Тень прошлого

Подняв вверх свободную руку, Айзерс начертил в воздухе невидимый квадрат.

- Смотри туда, - велел он.

Я непонимающе уставилась на то место, где предположительно должна была быть фигура.

- Я ничего не вижу... - начала я, но тут же ошеломленно умолкла, не в силах отвести глаз.

Пространство передо мной затянулось издававшей приятный запах сирени голубоватой дымкой, которая с каждым мгновением становилась всё плотнее и плотнее, пока, наконец, в воздухе не образовалось некое подобие экрана. На нём мелькали размытые фигуры людей. Они двигались, исчезали, сменяли друг друга, как в калейдоскопе. У меня уже начинала кружиться голова, но тут вдруг всё встало на свои места.

Просторная комната озарялась тусклым светом двух керосиновых ламп, подвешенных на массивных цепях. Посреди комнаты стоял дубовый письменный стол с наваленными на нём кучей бумагами, свитками и тетрадями. За столом чинно восседал высокий седовласый мужчина в белой мантии, на спине которой была выткана золотыми нитями эмблема, изображавшая перечерченную молнией магическую сферу. Рядом находились ещё несколько старцев в серых одеждах. У стены из гладкого голубого камня стояли, сгрудившись и беспокойно переминаясь с ноги на ногу, несколько мальчиков и девочек лет по шестнадцать-восемнадцать. Они тревожно озирались по сторонам, то и дело бросая осторожные взгляды на бесстрастные лица пожилых магов. Я отметила одного из подростков, высокого и светловолосого, который держался несколько увереннее остальных, не казавшись, однако, при этом невоспитанным или нагловатым.

Человек в белой мантии взял со стола исписанный в столбик лист и поставил галочку напротив первой строки.

- Нард Яларелль, - прочёл он. Голос у него был тихим и приятным, и отчего-то знакомым. Светловолосый поднял на старца живые серые глаза и пружинистой походкой подошёл к столу.

- Откуда ты родом, Нард? - спросил старый маг.

- Из Клёрда, господин, - ответил парень, чуть склонив голову в знак учтивости, - этот маленький городок на юго-западе когда-то был столицей эльфийской империи.

- Что привело тебя сюда? Может быть, в твоём роду были маги?

- Вовсе нет, - паренёк замотал головой, - просто я считаю, что, будучи магом, ты имеешь больше возможностей творить добро, - здесь он заметно смутился и прожевал окончание фразы. Но старец всё понял.

- Не все маги творят добро, - покачал он головой, - но твоё стремление похвально. Твоим наставником будет Ному, - он сделал знак рукой, и к Нарду, семеня, подошёл лысоватый кругленький старичок. Нард дружелюбно улыбнулся ему и открыл было рот, чтобы спросить о чём-то сидевшего за столом, но тот уже снова взял в руки список с именами абитуриентов.

- Оглем Бег... Бегдан... Бегданьели, - с трудом прочёл он длинную фамилию.

От группы отделился невысокий пухлый мальчик и, дрожа всем телом, на ватных ногах подошёл к столу. Старый маг окинул его пристальным взглядом, собираясь задать вопрос, но в эту минуту к нему наклонился высокий сухощавый мужчина, незаметно вошедший в комнату.

- Нелленгер, ты позволишь? - нетерпеливо спросил он, и я поняла откуда мне знаком приятный тихий голос человека в белой мантии.

- Конечно, Хенгельт, - ответил Глава Ордена, - я слушаю.

- Среди подростков есть Урождённый, - вполголоса сказал тот и ткнул длинным белым пальцем в середину списка.

Нелленгер скользнул взглядом по исписанному листу и жестом велел Бегданьели подождать.

- Аделазар Грэйл, - произнёс он.

Кучка подростков расступилась, пропуская вперёд худенького темноглазого мальчика с коротко подстриженными чёрными волосами. Он был весьма аккуратно, хотя и небогато одет, и выглядел несколько моложе остальных, хотя по росту не уступал остальным мальчикам. Глава Ордена окинул его оценивающим взглядом и чуть заметно улыбнулся уголками губ.

- Сколько тебе лет? - вдруг спросил он.

- Четырнадцать, господин.

- Четырнадцать... А откуда ты?

- Из Ровендара, господин.

- И ты превращаешься в птицу? - с сомнением в голосе уточнил Нелленгер.

Мальчик гордо вскинул голову и смело посмотрел в глаза главе Ордена.

- Да, господин. У меня есть рекомендательное письмо от мага Флория Ровендарского, - холодно сказал он.

Нелленгер принял протянутый ему конверт из жёлтой бумаги и быстро пробежал глазами письмо.

- Прилежно учился в течение пяти лет... Достиг хороших результатов, хм...

Глава Ордена по-хозяйски откинулся в кресле и внимательно посмотрел на стоящего перед ним.

- Обычно мы принимаем, самое меньшее, с шестнадцати лет, - сказал он, - но из твоей истории ясно, что твоё несвоевременное прибытие сюда было необходимостью. Если бы ты воспитывался дома, тебе было бы отказано до поры шестнадцатилетия, но злоупотреблять и дальше добротой господина Флория непозволительно. Обычно на каникулы адепты разъезжаются по семьям, ты же получишь две комнаты в замке, и с этого дня можешь считать его своим домом.

- Благодарю, господин.

- Но кто станет наставником мальчика? - осторожно поинтересовался Хенгельт. - Я мог бы предложить свою кандидатуру, но если она не устраивает, то позволь рекомендовать Велана или Бельтеру...