Тень прошлого

- У него память нарушена, - сказал маг, - Весслар, похоже, изрядно в ней покопался и изменил его воспоминания. Скоро проклятый колдун наполнит его собственной тьмой, как поступил с ним самим когда-то его наставник.

- Лару не помешало бы добавить немного тьмы, - пробормотала я. - И как скоро он встанет на путь зла? Кстати, вам мат, Аделазар Грэйл.

Айзерс досадливо сгрёб с доски оставшиеся фигуры.

- Пока можно не беспокоиться. Душа - она вроде чаши. Если добавлять в неё ежедневно по капле яда, когда-нибудь она переполнится. И то, как скоро это произойдёт, зависит в значительной степени от исходного количества зла в ней.

- Лично я в его характере ни одной отрицательной черты либо вредной привычки пока не обнаружила, - хихикнула я.

- Если не считать временных помутнений рассудка, когда он начинает на меня набрасываться, то я согласен.

- Память Лару можно будет возвратить специальным зельем, - вернулась я к обсуждению насущной проблемы.

- Эллакроной? Да, я тоже об этом думал.

- Ты знаешь травы?

- Не особенно, - сознался маг, - курс по народной медицине в Визарделе, конечно, читался, но мне эта наука никогда не нравилась, скукота, по-моему.

- Вовсе нет! - возмутилась я. Его слова меня слегка задели, так как я от корки до корки изучила травник Миалейн и получила от этого немалое удовольствие.

- Наверное, просто нам не достаточно увлекательно его читали, - примирительно сказал маг. - В любом случае, чтобы применить эллакрону, нужно сперва вытащить Ларриана из замка. Для этого у меня есть план. Хочешь, изложу?

Я утвердительно кивнула. Айзерс убрал в сторону шахматную доску и выложил на полу треугольник из кстати подвернувшихся веточек.

- Предупреждаю сразу: осуществить этот план будет весьма и весьма проблемно, - сказал он.

- А в чём дело? - поинтересовалась я.

- Во-первых, нам нужен партеграт Весслара. Закрой рот, Ирис. Молодец. Вторая проблема в том, что для обряда нужен ещё один маг, которого у нас нет. Миалейн подошла бы, но я ей не верю.

- А ожидаемый результат? - резонно спросила я. - Весслар потеряет магическую мощь?

- Весслар - Высший маг, и никакие обряды не в силах лишить его дара, - ответил Айзерс. - Мы всего лишь возьмём у него взаймы часть силы, на время. Так у нас появится хотя бы недолгое, но всё же превосходство.

- И чары, которыми он околдовал Лара, рухнут? - обрадовалась я, но тут же осеклась, заметив хмурый взгляд мага. - Ведь так?..

- Скорее всего, без эллакроны нам всё же не обойтись, - Айзерс грустно улыбнулся, - есть все основания предполагать, что, кроме заклинаний, он пичкал его всякими стирающими память отварами. Но, может, после нашего обряда Лар хотя бы перестанет величать себя Геодарием?

Я невольно поморщилась, вдруг ясно почувствовав во всех этих его планах едкий привкус запретного.

- Послушай, Айзерс... - я не знала, какие слова лучше подойдут, чтобы выразить то, что гнело меня сейчас. - Допустим, нам удастся похитить партеграт Весслара, откачать у него силу. Но это же... очень тёмная магия. Ну, то есть, я в этом, конечно, ничего не понимаю, но мне показалось...

Айзерс неохотно кивнул.

- Но раз ты собираешься воспользоваться этими приёмами, значит, есть значительная доля уверенности? - воскликнула я, ошеломлённая ужасной догадкой. - Значит, ты умеешь делать это, значит... делал прежде. Но как такое возможно?..

- Научили, - уклончиво ответил маг.

- Кто?

- Мел.

Мне показалось, что сердце, гулко стукнув, упало куда-то в желудок, отчего в груди образовалась глухая пустота.

- Мел? - едко переспросила я.

- Мелисса, - терпеливо поправился маг.

- Не знала, что в Визарделе учат тёмной магии.

- Она училась не в Визарделе, - сказал он, - родина Мелиссы - маленькая деревенька под Клёрдом, а её наставницей была мать, деревенская ведьма. В Орден Мел попала уже опытной чародейкой. Она часто показывала мне разные магические приёмы, когда мы вдвоём прогуливались в лесу.

Я отвернулась, невольно представив, что мог подразумевать Айзерс под словом "прогуливались". Он внимательно посмотрел на меня, чуть прищурив глаза. Я выдержала взгляд, хотя меня изнутри грызло острое желание убежать куда-нибудь с этого проклятого сеновала, и, желательно, подальше.

- Кто ты в том мире? - ни с того ни с сего вдруг спросил он.

- Журналистка, - ответила я, чуть удивлённая его вопросом.

- Это мне не понятно. Скажи просто, чем занимаешься?

- Ну... - я пожала плечами, не зная, какой ответ будет понятнее. - Вопросы задаю.

Айзерс тепло улыбнулся.

- Я ожидал чего-то подобного. Любознательность, граничащая с любопытством - основная черта твоего характера. Иди ко мне, - пригласил он вдруг и показал на место около себя, - ложись.

- Зачем? - вырвалось у меня.

Айзерс захохотал.

- Узнаешь, что я обычно имею в виду под словом "прогуливаться", - подмигнул он. - Не бойся, иди же, - добавил он вдруг с внезапной серьёзностью.

Я подползла на четвереньках к куче душистого прошлогоднего сена и легла на спину, удобно устроив голову на его руке. Рядом с моим лицом оказалась прядь его волос, от которых тонко пахло яблоком.