Тень прошлого

Мелисса расстегнула пояс и со злостью швырнула на пол. Теперь я видела её, разгорячённую и растрёпанную, и всё равно только слепой мог бы сказать, что она некрасива. Большие светло-серые глаза миндалевидного разреза были окаймлены длинными ресницами, до странности тёмными, если сравнивать с цветом её волос. Бледные от природы щёки пылали: по-видимому то, что Айзерс заикнулся об оружии, здорово её задело. Губы были отнюдь не пухлыми, но и не тонкими, хотя сейчас она сжала их, не в силах справиться с нахлынувшим гневом. Она провела изящной ладонью по волосам, чтобы убрать назад длинные пряди, и, усаживаясь на постели, случайно помяла обложку тетради.

- Это ещё что? - спросила она и небрежно подняла тетрадку за угол. - О, ужас! Твои конспекты... Ищешь очередное заклинание для своих любимых эльфов? И что у них случилось на этот раз?

- Положи на место, Мел, порвёшь.

- Растолкуй мне наконец, Айзерс, - произнесла она с оттенком раздражения в голосе, - почему ты не оставишь это дело? Тебе кажется, что ты достиг высот? Поверь мне, это обманчиво... Ты великолепно проживёшь и без мантии Хранителя.

- Потому что мне нравится помогать им, - прохладно ответил он, поднимаясь, - потому что им нужна моя помощь. В этом вся моя жизнь, больше у меня ничего нет.

- А я? - ядовито спросила ведьма.

- А что - ты? Кто мы вообще друг другу? - он нервно прошёлся по комнате взад и вперёд и сел на кровать рядом с ней.

- Раньше тебя всё устраивало - зло сказала она.

- Устраивало, пока ты не начала вмешиваться в мою жизнь. Я не контролирую твои поступки, и ты не тронь того, что дорого мне! - процедил он, завязывая шнуровку одежды.

По лицу Мелиссы скользнуло разочарование: похоже, он ожидала от этого вечера куда большего.

- Хорошо, - она подняла руку в знак примирения, - я слегка погорячилась. И, Айз, нам ведь так хорошо вместе! Может, оставим всё как есть?

Маг молчал, не глядя на неё, но я видела, что уголки его губ чуть заметно подрагивают.

- Айзерс! - кокетливо протянула она, двусмысленно улыбнувшись, и легонько толкнула его плечо.

Он скосил на неё глаза и всё-таки не смог сдержать улыбку.

- Ну разумеется, оставим!

Он, смеясь, обхватил её талию, она взвизгнула, и в это мгновение тяжёлая дубовая дверь с треском распахнулась и на пороге появился Нелленгер, глава Ордена Визардел.

Я не видела его глаз, но судя по тому, как переменилось лицо Айзерса, взгляд старого мага говорил красноречивее всяких слов. Полминуты показались вечностью. Наконец старец отрывисто вздохнул, покачал головой, цокнув языком, и, круто развернувшись на каблуках, вышел из комнаты.

Оцепенение мгновенно слетело с Айзерса. Он вскочил с кровати, сгрёб в охапку плащ и пояс Мелиссы и сунул ей в руки.

- Уходи, - приказал он.

Ведьма непонимающе уставилась на него. Фривольная улыбка так и не сползла с её губ.

- С какой стати?

- Уходи.

- Не уйду.

- Тогда уйду я! - рявкнул маг и захлопнул за собой дверь.

Он догнал Нелленгера в коридоре. Тот шёл медленным старческим шагом, не спеша, будто заранее ожидал, что ученик непременно бросится за ним.

- В чём дело, Нелленгер? - спросил Айзерс, отчаянно стараясь скрыть дрожь в голосе.

- Ни в чём, - спокойно ответил старец.

- Не лги! - почти взмолился молодой маг.

Глава Ордена остановился и повернулся к нему.

- Повзрослел слишком рано? - спросил он прямо в лоб. Айзерс не нашёлся, что ответить.

- У меня есть право на личную жизнь, - тихо сказал он после продолжительной паузы.

Нелленгер досадливо вздохнул.

- Никто не отрицает это твоё право, - мягко сказал он, - только зачем растрачивать себя на женщину, к которой не тянется твоё сердце? Придёт время, когда ты встретишь ту, с кем захочешь разделить свою жизнь, и тогда ты будешь жалеть, что не пришёл к ней к первой, поддавшись некогда своим низменным желаниям.

- А может быть, я люблю её! - горячо воскликнул Айзерс.

Нелленгер по-отечески положил ладонь на его плечо.

- Бедный мой мальчик, ты заранее занял в разговоре со мной оборонительную позицию... Но, поверь, мои советы идут от сердца, и они продиктованы моим весьма существенным жизненным опытом. И именно он говорит мне, что ваши с Мелиссой отношения даже в шутку нельзя назвать любовью, как говорит он мне и то, что ты катишься под откос.

Айзерс не убрал его руку, но и глаз не опустил.

- Поздно, - сказал он, многозначительно глядя на старого мага.

Нелленгер понимающе кивнул.

- Зато раскаяться никогда не поздно, - сказал он и, развернувшись, зашагал прочь.

- Я расстанусь с ней, - крикнул ему вдогонку Айзерс.

- Тебе решать, - отозвался Нелленгер, не оборачиваясь, и скрылся за поворотом коридора.

Я лежала на спине, не в силах пошевелить ни единой конечностью. Во рту стало как-то солёно, и губы предательски подрагивали. Я прикусила их, чтобы скрыть нахлынувшие чувства.