Тень прошлого

Миалейн перевела дыхание.

- Недалеко от дома, у кривой сосны, в траве, есть люк, - тихо заговорила она, - там начинается подземный ход, который выведет вас во двор крепости.

- Мы будем тебе обязаны, Миалейн.

Хозяйка покачала головой.

- Главное, чтобы вы расправились с окаянным чернокнижником, - проговорила она и выпила залпом успевший остыть мятный чай. В то же мгновение она судорожно схватилась за горло, и, выронив из рук кружку, рухнула на пол.

- Что с ней? - испуганно вскричала эльфийка, вскакивая со стула и бросаясь к распростёртой на полу Миалейн.

- Ничего, - невозмутимо ответил маг. Он бесцеремонно взвалил бесчувственное тело на плечо и перенёс на кровать. - Пара капель "Морфизана" и здоровый сон на всю ночь обеспечен.

- Что это? Яд? - с ужасом спросила Винди.

Я покопалась в памяти и к досадному разочарованию "Морфизана" в ней не обнаружила. Стало быть, это зелье было составлено уже после написания нетленного травника хозяйки.

Айзерс с укором посмотрел на эльфийку.

- Как ты могла подумать? Всего лишь лекарственный препарат

- Ты что, всюду таскаешь с собой лекарство от бессонницы?

- Обижаешь, Винди! На что я никогда не жаловался, так это на сон, - он лукаво подмигнул. - Я позаимствовал его в буфете, и, наверняка, там ещё много разных полезных разностей.

- Я даже не заметила, как ты добавил его в кружку! - с неприкрытым восхищением сказала я.

- Ловкость рук временами оказывается едва ли не полезнее магии! Зато теперь мы можем быть точно уверены, что она будет держать рот на замке. Ну, по крайней мере, до рассвета.

Мы с Винди засмеялись.

- Я не поверил ни единому слову, - серьёзно сказал маг после паузы, - однако очень сомневаюсь, что Весслар будет ждать нас сегодня.

- Как это? - опешили мы.

- Посудите сами. Весслар много старше и сильнее меня. Зачем ему заманивать нас в замок, чтобы расправиться с нами? Если бы он хотел этого, то не стал бы специально выбирать какое-то особенно удобное место.

- То есть, - догадалась я, - Миалейн просто решила подать нас на блюдечке своему господину, за его похвалу.

Айзерс кивнул.

- Этим она даже облегчит нам задачу. Возможно, ни о чём не подозревающий Весслар преспокойно спит в своей опочивальне. Ведь она, сменив облик, успела бы предупредить его, если бы не старый добрый "Морфизан". Теперь мы устроим Весслару сюрприз, и, как знать, может и сумеем уйти оттуда живыми.

XVII

Путь до кривой сосны оказался недолгим, с пару сотен шагов, но за то время, что мы шли, я успела трижды проклясть всё на свете. Трава была высотой по пояс и непрестанно норовила залезть под рубаху и уколоть тело острыми концами. Плюс ко всему в ней то и дело попадались кочки и ямы глубиной почти по колено, так что приходилось то и дело хвататься друг за друга, чтобы не переломать ноги.

Наконец торопливо расшвыряв игольчатую подстилку у старой причудливо искривившейся сосны, мы обнаружили довольно старую дощатую крышку люка, которая на счастье оказалась не запертой. Розоватый свет заходящего солнца тускло осветил круто уходящие вниз земляные ступени. Я присела на корточки и заглянула в проём. Недружелюбно пахнуло сыростью.

- Надо было прихватить факел, - досадливо проговорил Айзерс.

- Боишься, что Весслар почувствует магию осветительной сферы? - догадалась я. Он утвердительно кивнул. - Что ж, возрадуйся и поблагодари запасливую Ирис, - я протянула ему заботливо прихваченные из дома кремень и огниво.

- О, Ирис, какая же ты умница! - воскликнул маг. Не долго думая, он оторвал от полы рубахи клок материи и обмотал ею толстую палку.

- Ненадолго хватит, - заметила я.

Айзерс пожал плечами и, скинув мантию и бросив её тут же на траве, спрыгнул вниз. Я решила избрать более традиционный способ и, неуклюже развернувшись задом, нащупала ногой первую ступень.

Плюс ко всем неудобствам, обычно присущим земляным лестницам, эта оказалась ещё и на удивление скользкой. Насилу спустившись, я с отвращением огляделась по сторонам. Стены и потолок были склизкими и кишели торчащими в разные стороны корнями растений. На одном из них я обнаружила ползущего по своим делам жирного земляного червя и поморщилась. Воздух здесь был густым и щедро отдавал характерным запахом подвала.