Тень Реальности

Дорога в центр по утренним пробкам оказалась на удивление короткой. Бледные искры гаснущей подсветки таяли в холодном перламутре нового дня. Глянцевые фасады дробили рисунком рам отражённое серебро небес. Сергей успел пробежать глазами первую страницу «The Supernumerary35», отметив с удивлением ослабление позиций Вампирской Короны в Совете. Кровососы погрузились в летаргию. После безумных встрясок последних лет это выглядело подозрительно. Держава гемоглобинозависимых оставалась одной из сильнейших в Конфедерации, несмотря на непрекращающиеся войны с Синедрионом и Демонами Девятки. Наиболее влиятельной, как бы ни пыталась Независимая Канцелярия убедить обывателей в обратном. Председатель неизменно чутко прислушивался к мнению Первого Министра Её Величества, а иногда и дословно повторял в интервью слова кровососа. С учётом амплуа последнего – ничего удивительного. Подданный как будто знал законы КС и государств-участников лучше, чем сами представители. Но с появлением на политической арене Белого Духовенства ситуация изменилась. Апофатически36 определившее себя, как не-колдуны, не-вампиры, не-оборотни и так далее, странное объединение служителей некоего древнего культа, существовавшее в Совете без году неделя, успело отметиться на верхних строчках всех таблиц. Как одно из самых преуспевающих, быстро развивающихся и потенциально опасных. Прежде первенство по всем статьям, в том числе, и по неуравновешенности, вопреки распространённому заблуждению, грешившему на двухфазных, держали вампиры.

И, будто злорадной иллюстрации последних Серёгиных размышлений ради, пробка как раз мягко обтекала аварию на углу улицы Платона и Аристотелевского бульвара. Чёрный мотоцикл с серебристой аэрографией валялся на тротуаре, сбив цепочку вместе с массивной гранитной тумбой ограждения. Большой пепельный автомобиль представительского класса с ажурно треснувшим лобовым, развернувшись поперёк полосы, стоял тут же. У капота спорили высоченный, тощий вампир с чёрными, слипающимися от крови волосами и округлый, беспокойной наружности Судья в кольце охраны. Кажется, клыкастому только что довелось хорошенько полетать. Несмотря на кровь, капающую по лицу, и разодранную безобразно кожаную мотоциклетку с серебряным гербом на спине, рычал гемоглобинозависимый многообещающе. А сапиенс от такого удара скончался бы на месте, подумал Сергей, хмурясь. Пробка тревожно попискивала. Судья пятился, поднимая пухлые, в массивных золотых перстнях руки с чётками и мобильным телефоном. Выглядело почти извинительно. И комично. Если бы не жуткое, всепоглощающее бешенство кровососа. Аура полыхала чернобыльским реактором, отравляя среду на десяток метров окрест. Так, что закоротили уличные блоки системы стабилизации. Завершил яростную отповедь вампир тем, что прямым ударом сверху пробил капот болонкой взвизгнувшего автомобиля, когтями поддёрнув железо. И, рывком подняв безобразно поцарапанный байк, ударил по газам, перескочив в другую параллель через мгновенно схлопнувшийся портал. Удивительно, что мотоцикл, вообще, завёлся. А долговязый подданный не свалился замертво, сгорев в собственном излучении. Святой Отец умудрился зацепить какого-то очень сильного парня. Из пепельного седана повалил дым. Судья, взвыв, швырнул телефоном об асфальт. Трое мрачных бодигардов в чёрных костюмах только сочувственно переглядывались. Сергей, осторожно объехав место аварии, покачал головой: лучше б КДС-С вызвал сразу. И из машины не вылезал. Гемоглобинозависимые, стервенея от адреналина и интоксикации империлом, способны на самые бессмысленные, безрассудные и опасные выходки, предлагать им бабки бесполезно. Неуравновешенные, агрессивные, непредсказуемые, наглые и нечеловечески сильные – одним словом, упыри. Не в стенах института будет сказано.

Добравшись на Второй уровень, Сергей обнаружил, что место на выстуженной институтской стоянке, где он обыкновенно парковался, уже занял миниатюрный синий автомобильчик. А его хозяйка с ухмылкой стоит рядом, самодовольно подбоченившись. Стервозное настроение до странности шло Агате. Качнув головой, Серёга проехал дальше. И спокойно встал на, закономерно, пустующее место Ламаж. Смысла акции он не понял.

Агата, в фиолетовом юбочном костюме и чёрной блузке с элегантным бантом у горла особенно убедительная, звонко цокая тонкими каблуками, подошла к белой «шкоде», требовательно заглянув в салон через галантно приспущенное стекло.

– Один, – удовлетворённо кивнула она. – А чего опаздываешь?

– В пробку попал на Аристотелевском. Судьи нарушают…

– Я тебе звонила утром. Проспал?

– Типа того, – уклончиво отозвался Сергей, забрав портфель с пассажирского сидения и выключив тихо мурчащее радио. – Ты слышала, Корона собирается новый законопроект провести в Совете… по двухфазным.

– Этот фокус у них не пройдёт, – убеждённо махнула убранными в высокий хвост волосами Агата. – Подобные слияния невозможны в существующих обстоятельствах. К тому же… это вампиры. Они терпеть не могут себя ограничивать.