Тень Серафима

— Что всё это значит? — жарко допытывалась Искаженная, говоря нетерпеливо, но в то же время не слишком громко, чтобы посторонние уши не могли расслышать её слов. Молодая женщина казалась совершенно трезвой, несмотря на недавнее удручающее состояние. Должно быть, смертельно опасная ситуация в клубе спровоцировала выброс адреналина и ускоренный распад алкоголя в крови. — Почему ты вдруг исчез? Зачем нужно было устраивать столько шуму?! Охрана скоро навела порядок, а потом началось тщательное выяснение личностей всех, кто присутствовал в зале. Как я была напугана! Как ты мог бросить меня совершенно одну? О чем только ты думал!

— Извини, — быстро сказал Себастьян, также не повышая голоса и мимоходом проверяя — нет ли на пальце обручального кольца. Тон вредной девицы живо напомнил ему повелительный тон супруги после десяти лет совместной жизни. — Но не я виновник того, что произошло. Я рад, что всё обошлось, но сейчас мне нужно уходить.

— Что? — кукольное лицо Софии вытянулось от обиды, но уже в следующий миг она мужественно взяла себя в руки, не желая терять контроль над ситуацией. — Мы пойдем вместе. Я буду следовать за тобой, куда бы ни завела тебя судьба наемника.

— Нет, — Себастьян уже начинал терять терпение от её неразумной настойчивости. Желая как можно яснее донести свою мысль, он придал голосу достаточно резкости. — Ты немедленно вернешься в дом святого отца. Там, в безопасности, ты сможешь спокойно дождаться моего возвращения.

— Ну хорошо, — неохотно сдалась девушка, узнав этот спокойный, но в то же время не терпящий возражений тон. Она уже успела близко познакомиться с ним. — Может быть, ты хотя бы расскажешь мне, что произошло?

— Не думаю, что это необходимо, да и хотя бы возможно, — осторожно заметил ювелир, отрицательно покачав головой. — По моему опыту, обладание подобной информацией существенно укорачивает жизнь. Поверь, не стоит рисковать понапрасну.

— Так ты действительно видел дракона, Серафим? — недоверчиво предположила Искаженная и по неуловимо изменившемуся лицу ювелира поняла, что попала в точку. В этом-то и крылась причина, по которой спутник желал сейчас же удрать в неизвестном направлении! Любая женщина на подсознательном уровне стремится пресечь такие попытки в зародыше. — Ну и что же? Куда ты собрался идти? Даже если ты прав, и тот, кого ты подозреваешь, в самом деле дракон, — что это меняет?

— Я не ошибся, София, — чуть скривился мужчина, не понимая, почему должен оправдываться и что-то доказывать. — Я действительно видел дракона и говорил с ним. Сомнений тут быть не может.

— Ты говорил с драконом? — на лице девушки отразилось замешательство, мгновенно сменившееся жгучим, пытливым любопытством. — Ничего себе! И о чем же?

— Я задал вопрос, касающийся моего текущего заказа, — уклончиво ответил ювелир, незаметно отодвигаясь к выходу. По правде говоря, он не очень хотел касаться этой щекотливой темы.

— А он?

— А он ответил.

С удивлением Себастьян обнаружил, что девушка сделалась необыкновенно, неприятно навязчива. Её детское любопытство, прежде казавшееся столь милым и непосредственным, понемногу начинало раздражать. Почему вдруг такие перемены? Может, просто кажется? Или после головокружительного поцелуя убийцы София выглядит слишком простой, даже обыкновенной? Или же, наоборот, случай в «Шелковой змее» заставляет его испытывать неловкость рядом с той, к которой начали зарождаться какие-то чувства? Да уж, в ужасное положение он сам себя поставил…

Как бы то ни было, в обществе девушки ювелиру стало не совсем уютно. Он должен какое-то время побыть в одиночестве.

Себастьян почувствовал угрызения совести от подобных некрасивых мыслей, и одновременно с ними — страстное желание сбежать, сбежать прямо сейчас, отложив на потом все размышления, все объяснения возможных мотивов и причин своих противоречивых поступков.

Тем более что причины у него на самом деле имелись, и достаточно веские: нужно было искать шерл, а еще прежде — срочно разрешить заданную ящером дурацкую загадку. Вот выполнит он все взятые на себя обязательства, тогда и появится время разобраться с запутанным, двойственным внутренним состоянием… А пока этого времени просто нет.

Придя к такому выводу, Себастьян почувствовал некоторое облегчение.

— Так значит, теперь ты с легкостью сможешь выполнить свой заказ? — не унималась спутница, придвинувшись к нему почти вплотную. — Ведь драконы, по слухам, знают всё на свете?

— Не думаю, что это так, — задумчиво пробормотал ювелир, во время ожидания как раз размышлявший над этим интересным вопросом. Поэтому и ответ, казавшийся вполне правдоподобным, у него уже имелся. — Больше похоже, что они имеют возможность доступа к некому информационному хранилищу, когда получают надлежащим образом оформленный запрос. Иными словами, они могут извлечь абсолютно любую информацию, но для этого должен быть выполнен определенный набор условий.

— Как сложно, — с некоторым разочарованием протянула София, и по заскучавшему лицу отношение её стало вполне понятно. — Но всё же этот дракон помог тебе?