Тень Серафима

Моник была другой: не легкомысленная фея, скорее — строгий совершенный ангел, не нуждающийся ни в чьей заботе или опеке. Ангел Изначального, не имеющий недостатков, и, как и все ангелы, растворившийся в вечности. Теперь с ней никто не мог соперничать, никогда.

Маршал… Эту вообще сложно расценивать как женщину. Поистине, убийца уникальна — странное бесполое существо из другого мира, с несформированным телом подростка, вызывавшим, подобно незрелому плоду, оскомину на зубах, и душою демона. От неё неудержимо хотелось бежать прочь. И что-то ненавязчиво подсказывало ювелиру, что это очень даже разумное желание.

Себастьян сердито тряхнул головой. Прогоняя посторонние мысли, постарался сосредоточиться на стоящих перед ним прямо сейчас неотложных задачах.

Итак, первое, что нуждается в упоминании и осмыслении: он последний болван, упустивший невероятную возможность разрешить дело с шерлом легко и просто, одним только правильным словом.

Второе: он ввязался в неведомую, но, судя по всему, опасную Игру, и теперь нужно срочно выполнить свою часть сделки с драконом. Осталось только понять, что именно надо сделать.

Ювелир задумался. Задание ящера выглядело в его глазах какой-то глупой шарадой, бессвязным набором слов. Себастьян тяжело вздохнул: в его-то положении только загадки и разгадывать. Но ничего не поделаешь, придется немного поломать голову. Ответ должен быть так же прост, как и данный драконом, не так ли? Лежать на поверхности.

Итак, «девятая» сторожевая башня — что бы это могло значить? Для чего она правителю Ледума, если восемь основных башен замыкаются в неразрывное энергетическое кольцо, надежным полем опоясывающее город? Возможно, где-то существует некая древняя заброшенная башня, не имеющая отношения к нынешней системе защита? Или под девятой башней дракон подразумевал сам дворец лорда-протектора, центр системы башен? Или…

Стоп. Что там говорил хитроумный ящер? Нечто странное, но всё же… Из его слов можно заключить, что Себастьяну как будто уже известно местоположение той злосчастной башни. Должно быть, когда-то прежде он натыкался на неё, только не понял истинного назначения постройки. Нужно просто попытаться вспомнить…

Ювелир мысленно погрузился в прошлое. Память сильфов была совершенна — она вбирала в себя всё, что когда-либо встречалось на жизненном пути. Но как выявить среди плеяды воспоминаний именно то единственное, которое нужно, как отличить истину? Это казалось совсем непростой задачкой.

Себастьян уже совсем отчаялся, когда внимание его неожиданно привлек один любопытный эпизод, приключившийся несколько лет назад. Тогда ювелиру пришлось спешно бежать из Ледума в Пустоши, спасаясь от преследования охотников. Те шли по пятам и воспользоваться воздушным транспортом не было никакой возможности. Тогда Себастьян решил покинуть полис наземным путем, пробираясь невероятными трущобами и районами, в которых, кажется, отродясь не были замечены стражи порядка.

Там-то, на самой окраине города, ювелиру и попалось на глаза некое довольно подозрительное сооружение. Тогда он не обратил на него должного внимания, увлеченный исключительно насущными заботами, вроде спасения своей скромной жизни, но в свете сегодняшних обстоятельств сооружение вызывало живейший интерес.

Серафим был почти уверен, что это и есть девятая сторожевая башня, существование которой столь тщательно скрывалось от общества.

И что-то подсказывало ему, что там совсем не ждут непрошенных гостей.

* * *

— Что это за клоун, Саранде? — раздраженно бросил правитель Ледума, когда, спустя некоторое время после окончания встречи с вожаками оборотней, лисица вернулась к нему одна. — Почему мне не донесли о смене власти в клане волков?

— Мы узнали об этом одновременно с тобой, лорд, — женщина опустилась у ног заклинателя, обняв высокие, с фестонами под коленом, сапоги. Чуть улыбаясь, начала игриво покусывать обращенные вниз узоры орнаментальной полосы. — Очевидно, это произошло только что. Возможно, вождь принял титул всего пару часов назад, прямо перед нашей встречей.

— Но он же не мог появиться ниоткуда, не правда ли?

— Конечно же, нет, лорд, — послушно согласилась лисица. — Арх Юст довольно значительная фигура, несмотря на неопытность. Все белые волки — прирожденные вожаки. Едва войдя в силу, он стал открыто критиковать власть Арх Риста… Должно быть, сегодня он вызвал его на бой. И победил, разумеется.

Лорд Эдвард усмехнулся, заметив выражение, мелькнувшее на лице Саранде, когда та произносила имена вожаков, прежнего и нынешнего. Лисицы, второй по могуществу клан оборотней, весьма неоднозначно относились к номену «Арх» перед именами правителей волков, официально указывающего на главенствующее положение клана их главных соперников.