Тень Серафима

Сам лорд Октавиан, как и полагалось человеку его положения, являл собою безукоризненный идеал семьянина, пример для подражания каждого подданного. Он был помолвлен со своей дражайшей супругой практически с самого момента ее появления на свет, а восемь лет назад они заключили официальный союз, самый громкий и пышный брак последнего десятилетия.

Это был традиционный для дома Аманидов династический альянс. Когда пришло время выбирать спутницу жизни для будущего лорда, собрался полный совет, включавший старейших и влиятельнейших представителей старших семей Первого дома. Множество родственников не один день ломали голову над судьбой правителя и, как следствие, всей Бреонии, определяя наиболее достойную кандидатуру. Наконец по благородству происхождения и чистоте крови они выбрали его собственную племянницу, новорожденную Альбию Лукрецию Севиру, которая была младше на пятнадцать лет.

Ох, брак этот не был для лорда Октавиана легким, но в Аманите лорды не обладали привилегией самостоятельно решать столь важные для города вопросы. К счастью, совсем недавно он узнал, что юная супруга ожидает дитя – долгожданного благословенного первенца, который станет официальным инфантом. Хвала Изначальному! Лорд Октавиан перевел дух, с облегчением думая о том, что долг выполнен сполна и он может с чистым сердцем позабыть дорогу в спальню своей малолетней леди. По крайней мере, до рождения ребенка, а если родится желаемый мальчик, то, возможно, и навсегда.

Советники наконец-то закрыли щекотливую тему и перестали постоянно давить на него. Все они терпеливо ожидали дня родов и надеялись на лучшее.

– Милорд, – почтительно и очень аккуратно начал Лукреций, – тот факт, что правитель Ледума в категоричной форме отказывается присутствовать на церемонии, ссылаясь на невозможность оставить свой город даже на краткий срок, сильно тревожит тетрархов и многих влиятельных представителей Сената. Да и лорды других городов Бреонии обеспокоены не меньше нашего. Всех волнует немаловажный вопрос, как поведет себя сиятельный лорд Аманиты в этом случае?

– Церемония будет проведена. – Октавиан жестко стиснул унизанные рубиновыми перстнями пальцы, словно намереваясь стукнуть кулаком по подлокотнику кресла. Но вместо этого взял себя в руки и вернулся в подобающее правителю состояние величественного спокойствия. – Вне зависимости от состава участников. Те, кто решится манкировать приглашением верховного лорда… понесут наказание по всей строгости такого проступка.

Октавиан был не первым носителем своего имени в истории ветвистой династии Аманидов – полностью он звался верховный лорд Бреонии Октавиан Второй Севир. Обыкновенно, помимо личного и родового имен, в титулах правителей Аманиты присутствовали прославляющие их громкие прозвища, но только вступивший на престол молодой правитель деяниями своими пока не успел снискать такового. Само по себе имя его уже было знаменито и несло заряд и одновременно тяжесть некой миссии, посланной свыше. Октавиан Первый, отдаленный предок, по существу, и стал тем, кто положил начало долгому периоду правления Севиров, длящемуся по сей день.

Он был основателем рода.

В те неспокойные годы царствующий лорд лишился на склоне лет обоих наследников мужского пола, а потому принял решение усыновить выходца одной из меньших семей – активного и амбициозного юношу. Так в расцвете сил Октавий стал инфантом правителя Аманиты, в честь чего сменил полученное при рождении имя на «Октавиан». В правящий род влилась свежая, но не менее достойная кровь.

Годы прошли под знаменем яростной войны с нечистью и борьбы людей за положение доминирующей расы. Октавиан Первый был человек суровый, даже жестокосердый, и вошел в летописи с прозвищем Победоносный, так как именно при нем Бреония одержала решающую победу над оборотнями, после чего тех изгнали в Пустоши и Лес, откуда они не осмеливались серьезно тревожить человеческие города.

Ну, до недавних громких событий, разумеется.

– Милорд, последние события в Ламиуме вызвали волнения во всех городах Бреонии, – вполголоса заметил Лукреций, озвучивая витавшие в воздухе панические настроения, которые, однако, до сих пор никто не осмеливался произносить вслух. – Объединенное нападение трех кланов оборотней взбудоражило и повергло страну в ужас. Гнев и недоверие нарастают по всей Бреонии. Это время, когда зарабатываются легкие политические дивиденды – и так же легко и быстро теряются репутации.

– К чему вы клоните, Лукреций? – прохладным тоном проронил Октавиан.