Тень Серафима

– Вы правы, милорд, это исключительно наша вина. – Лукреций виновато развел руками. – Наши разведчики недостаточно подготовлены для условий Ледума. Винсент, действительный тайный советник первого ранга, вот уже много лет стоит во главе особой службы. Этот человек и в самом деле легенда. Мозг его обладает невероятными способностями: говорят, он успешно решает любые задачи, мгновенно анализирует большие объемы информации и принимает абсолютно верные решения. При этом совершенная эмоциональная сухость Винсента ужасает окружающих. Говорят, он сущий демон, а не человек.

– Разумеется, это не так. – Лорд Октавиан поморщился. – Он самый обычный человек, притом не маг, даже не потомственный аристократ. И как человек Винсент, конечно же, смертен. Не стоит окутывать его образ флером неуместной таинственности. Имейте смелость брать на себя ответственность за провалы.

– Осмелюсь заметить, милорд, что все покушения на Винсента за те годы, что он руководит особой службой, организованные нами или службами других городов, до сих пор оканчивались неудачно, – неожиданно не согласился Лукреций. – Сама судьба благоволит ему, судьба хранит вторую столицу. Повторюсь: сейчас не лучшее время наказывать за своенравие Ледум, и без того чрезмерно романтизированный и снискавший громкую славу города всех свобод.

Брови лорда Октавиана гневно изогнулись и медленно поползли вверх. Он наконец повернул голову и с пристальным вниманием обратил взгляд на Лукреция, впервые за долгое время разговора посмотрев брату прямо в лицо. Тот почтительно склонился.

– Должно быть, вы хотели сказать – города всех пороков? – недоуменно уточнил лорд Октавиан, будто не веря услышанному. – Не так ли, советник?

Лукреций Севир бледно, словно извиняясь, улыбнулся.

– Да, именно так… так называет его наша пропаганда, – тихо отозвался он, отступив на шаг. – Но множеству простых людей Ледум видится иначе. В их мечтах, безусловно, наивных, далеких от реальности, этот город похож на сказочный сон. Место блаженства, где люди равны, где все позволено. Где не нужно носить одежду одного цвета всю жизнь. Где провозглашено свободомыслие… тогда как у нас инакомыслящий немедленно объявляется врагом и идет на казнь. Эта мечта живет, потому что в ней есть потребность, потому что народ устал. Такой город нужно было придумать, даже если его нет, придумать, чтобы манить и давать надежду, чтобы овладеть многими сердцами. И лорд Эдвард придумал Ледум. Неважно, каково истинное лицо Ледума, без прикрас, но люди мечтают о нем. Да что скрывать, некоторые высокопоставленные господа, в том числе из правящих кругов Аманиты, инкогнито приезжают туда по несколько раз в год, чтобы отдохнуть и приятно провести время…

– Мне думалось, любезный мой Лукреций, – сердито оборвал лорд Октавиан, так и не дождавшись, когда же тот наконец спохватится и сам испуганно умолкнет, – вы должны понимать, что существуют вещи, которых не принято касаться даже вскользь, а тем более предавать продолжительному обсуждению, если не желаете отправиться на ту самую казнь, о которой вы тут так жарко рассуждаете. В особенности если ведете разговор с вашим лордом. С верховным лордом Бреонии.

Невозможно представить, чтобы его ушей вообще коснулась подобная крамольная речь! Лорд Октавиан был столь потрясен, что дал брату возможность раскаяться и незамедлительно исправиться, прежде чем он позовет стражу.

– Разумеется, милорд. – Лукреций кивнул, низко опустив голову. – Я все понимаю. Но именно об этих вещах я и явился побеседовать.

Глава 30, в которой беседуют об инакомыслии и оживают призраки прошлого

– Сохраняйте спокойствие, сэр, и не делайте глупостей. Я не желаю вам неприятностей. Поверьте, я пришел с миром.

– Я так и понял, – с готовностью согласился хорошо одетый мужчина в возрасте. Мимоходом едва глянув в темное дуло револьвера, ненавязчиво направленного ему в лицо, он быстро перевел внимательный взор на незнакомца. Тот появился в доме столь неожиданно и бесшумно, словно возник прямо из-под земли, как призрак. – Совершенно ясно, что вы человек мирный. Итак, чего вам угодно?

– Беседы, и как можно более откровенной. Надеюсь, вы не откажете гостю в столь скромной просьбе.

– Ну что вы, что вы. – Человек замахал руками и учтиво поклонился. Присаживаясь на самый краешек стула, всем своим видом он давал понять, что не возражает против светского диалога, а оружия будто и не замечает. – Напротив, буду только рад выслушать вас, сэр, и с большой охотой отвечу на все вопросы.

– Тогда приступим. Извините, я не буду юлить и сразу перейду к сути. Как мне известно, вы – Альбер, глава «Нового мира».

– Прошу прощения?.. – растерянно переспросил тот, чуть приподняв брови. – «Новый мир»… что это? Впервые слышу о такой организации. Должно быть, при всем желании я не сумею помочь вам, дорогой незнакомец. Как жаль.