Тень Серафима

Да, Себастьяну это было хорошо известно. Испокон веков люди стремились истреблять не таких, как они сами.

– Как вы знаете, люди – единственная раса, не обладающая магией крови. Мы объясняем это тем, что человеческая раса еще слишком молода по сравнению со старшими, чтобы кровь могла набрать силу. Но первые признаки этому уже есть – и это мы, Искаженные! Маги были лишь предвестниками. Да, они в совершенстве научились обращаться с материей и энергией, но вопросы более тонкие, тайны человеческого сознания и подсознательного, так и остались для них неразгаданными. Технологии управления разумом, к которым мы подобрались вплотную, им неизвестны. К тому же маги черпают силу из драгоценных минералов, Искаженные же – из самих себя.

Лицо Альбера озарило крайнее воодушевление, глаза заблестели, как у религиозного фанатика, придавая неотразимой харизме самую малую толику безумия. Но он был красноречив и убедителен, черт его возьми, очень убедителен! Как и положено бессменному лидеру еретиков.

– Допустим, – не стал спорить Себастьян, хотя лично ювелира не очень-то устраивал вероятный мир, где каждый, кому только вздумается, может попытаться управлять его разумом, – но способности Искаженных очень ограничены и непрактичны.

– Это пока, – убежденно заверил Альбер, вскакивая с места и всплеснув руками, как заправский оратор. – С каждым поколением силы Искаженных только растут, способности становятся более разнообразными и сложными. Нет сомнений в том, что за нами будущее. Возможно, оно наступит через пятьдесят лет, возможно, через сто пятьдесят, но оно наше! Мы только должны выжить, пережить трудные времена. К тому же, не забывайте о самом главном козыре, который и заставляет власть так дотошно выискивать и уничтожать Искаженных. Мы не переносим присутствие минералов – но мы не восприимчивы к их прямым воздействиям. Магия бессильна против нас!

Себастьян промолчал, скептически покачав головой. На месте Альбера он не был бы столь оптимистичен. Ведь магию минералов можно использовать и опосредованно. А жаждущие светлого будущего Искаженные сейчас напоминают голодную оборванную крысу, не смеющую и носа показать из щели, куда загнал ее хозяйский пес. И как они собираются выбираться, Себастьян не представлял.

– Грегор обладал многими редкими, даже уникальными талантами, – тем временем с нотками грусти добавил Альбер, – его, конечно, не ждала смерть или унизительные черные работы. С такими Искаженными работают лучшие ученые Магистериума, исследуя и пытаясь разгадать их феномен. Общество Ледума и не подозревает о подобном изучении, оно проводится тайно. Если способности Искаженного полезны, их будут использовать в своих целях. Грегор, к примеру, мог заставить человека говорить правду или ложь одним своим взглядом, тот даже не чувствовал воздействия. Брат также мог прозревать будущее… но, к сожалению, эта способность проявлялась спонтанно и не поддавалась контролю…

– А вы, вероятно, умеете убеждать окружающих в любых своих словах? – проницательно предположил Себастьян. – И располагать к себе? Ценный навык для лидера.

– Совершенно верно, – одними губами улыбнулся Альбер, и очаровательный взгляд его впервые показался отталкивающим и тяжелым.

* * *

Здание Магистериума, один из архитектурных шедевров Ледума, нависало над городом подобно диковинной птице, мощно расправившей гигантские, когтистые крылья колоннад.

В этот поздний час главный университет северной столицы словно вымер. Аудитории, залы, библиотеки – повсюду было безлюдно и тихо. Студенты и преподаватели разошлись по жилым комнатам, готовясь ко сну после трудного дня. Ассистенты, обслуживающий и младший научный персонал, выполнив рабочие обязанности, также отправились на заслуженный отдых.

Совершенно бесшумно Карл двигался по хитросплетениям хорошо знакомых коридоров, наслаждаясь давно позабытым ощущением упругости и силы активно работающих мышц. Память уверенно подсказывала дорогу. В общем-то, каждый из коридоров так или иначе вывел бы его к цели – главной винтовой лестнице, разница была лишь во времени и длине пути.

Магистериум поражал размахом. В нем было около ста самых разных лестниц, но эта сложная двухзаходовая конструкция казалась настоящим произведением искусства. Две изогнутые широкие спирали поворачивались в одном и том же направлении. Витки не пересекались, и те, кто спускался, никогда не встречались с теми, кто шел им навстречу. По этой великолепной лестнице с резным орнаментом можно было подняться на самый верх, в святая святых – приемный покой главы Магистериума, рядом с которым располагались его личные апартаменты.

Карл начал неторопливый подъем, тщательно ставя ногу на самую середину ступеней, и так от первой и до последней. Память не давала ему спешить. Память оживала, как весенний родник. Память шевелилась в нем подобно потревоженной во время глубокого сна змее – прохладные шершавые кольца чешуйчатого тела раздражали душу, которая давно уже перестала быть человеческой.