Тень Серафима

Ювелир одобрительно кивнул и устало откинулся на подушки, давая понять, что собирается спать и дальше, спать до самого рассвета. Смышлёная девочка всё-таки. Хорошо, что некоторые вещи не приходится ей объяснять.

Однако он потерял много крови. Слишком много: во всём теле, руках, ногах, голове разливалась непривычная, тяжёлая слабость, как после продолжительной болезни. Долго же придётся восстанавливаться…

Так что же всё-таки случилось? Неясно. Заклинание поиска вроде бы удачно активировалось… Но дальнейшее не укладывалось ни в какие рамки. Неужели произошёл сбой? Но по какой же причине? Прежде такого не бывало… Одни вопросы.

Может быть, минерал слишком мощен и требует излишне много энергии для поддержания активности, то есть, в его случае, – много крови? Или же в камень была предусмотрительно встроена ловушка на возможность таких вот нетрадиционных действий? Хм, это было бы очень странно, учитывая ничтожно малую вероятность использования магии крови сильфов… эта древняя раса практически исчезла и не выходит на контакт с людьми. Значит – самое страшное! – при активации камня проявился побочный эффект проклятия?

Ответить на эти вопросы однозначно мог только опытный маг. К сожалению, Себастьян вовсе не был магом, поэтому ему оставалось только гадать и надеяться на лучшее. Как бы то ни было, ритуал оказался бесполезным в поиске пропавшего шерла-близнеца. Нужно было спешно искать другие пути. Но какие? Кажется, он уже всё испробовал.

Среди прочих мыслей неожиданно затесалась одна мелкая, противная, привязчивая. Не мысль даже, а так – мыслишка. А может – ну его, это расследование? Уж очень тяжело оно идёт. Дни тают, как снег под весенним солнцем, а он не продвинулся ни на единый шаг: все следы привели в тупик. Больше зацепок не осталось. Никаких.

Что же делать – вернуть аванс и бежать прочь из города? Куда? Да неважно куда, лишь бы подальше от Ледума. Здесь становится слишком опасно. Бежать, пока его самого не схватили охотники Кристофера или ищейки особой службы и не обвинили во всех смертных грехах… За ними не заржавеет.

Стоп, стоп. Себастьян мысленно одёрнул самого себя. Такое поведение недостойно громкого, прославленного имени Серафима. Он взялся выполнить заказ, и он его выполнит, никуда не денется. Дабы не уронить чести ювелира и не испортить свою безукоризненную профессиональную репутацию.

Даже самому стало смешно. Вот же чёртов перфекционист.

Без каких-либо явных причин Себастьяну вдруг вспомнилась Маршал. Вот уж кто настоящий профессионал своего дела… Но как же всё-таки странно вела она себя в их последнюю встречу. Отбросив недомолвки, можно даже сказать – подозрительно. Из головы ювелира не шел голос убийцы, убедительно советовавший не лезть в это дело.

Но – почему? Со стороны такого рода заказ выглядел вполне безобидно – всего-то навсего поиск пропавшего камня. Может быть, Маршалу в самом деле известно нечто большее, нечто, о чем она не пожелала распространяться? Это объяснение кажется правдоподобным. Но каковы истинные причины такого поведения убийцы?

Себастьян задумался и помрачнел. Об этом не говорят прямо, да и вообще предпочитают не рассуждать на такие темы вслух, но… В определённых кругах многим очевидно, что Маршал работает под покровительством лорда Эдварда, которое тот скрытно оказывает ей ещё со времен её бегства из Нериума.

Но помощь правителя Ледума вряд ли бывает бескорыстной. Мягкое, полезное во многих смыслах покровительство фактически обернулось для Маршала зависимостью, разорвать которую та не в силах. Конечно, ей грех жаловаться – по существу она превратилась в самого высокооплачиваемого и практически легального наёмного убийцу Ледума. Всегда при работе, всегда при деньгах. Не секрет, что все её последние крупные заказы были за пределами города и касались лиц, так или иначе перешедших дорогу лорду Эдварду. В самом же Ледуме Маршал теперь почти не работает. Ну разве только «бытовые» убийства, не имеющие какой-либо политической окраски, которые не могут серьёзно нарушить расстановку сил в высшем свете.

Зная свободолюбивый нрав Маршала, Себастьян мог предположить, что рано или поздно ей станет невыносимо такое положение дел. По сути, она обрела хозяина. А она не из тех, кого легко приручить, не из тех, кто любит получать приказы.

Но уж больно глубоко она завязла здесь, в этом хищном городе. Как и многие, привлечённые сюда мечтами о свободе и лёгких заработках. Слишком радужные для серого Ледума мечты.

Неужели Маршал решилась предать своего лорда? Тогда она затеяла ту самую опасную игру, от которой отговаривала ювелира. Но предать – кому?

Подозрения неминуемо падают на лорда Октавиана Севира – он один из немногих, кто может выступить против могущественного правителя Ледума на равных. В этом случае Маршалу стоит опасаться попасть в зависимость к новому хозяину, едва избавившись от нынешнего… менять шило на мыло. Неужели она этого не понимает?

Или всё это просто плод его воспаленной фантазии и расшалившихся от последних событий нервов? И правда, не стоит простому смертному лезть в высокую политику.