Тень Серафима

Эта девушка, София, – ещё почти ребенок, рано лишившийся родительской заботы. Она слишком молода, чтобы страдать. Он может немного продлить её детство, позволить ей роскошь быть беззащитной, глупой и непорочной. Возможно, именно такого человека ему не хватает рядом – капли чистой воды в бездонном океане жадности, равнодушия и цинизма жителей Бреонии.

Нет, сильф никогда не сможет простить себе, если погубит ещё одну невинную.

Себастьян и не заметил, как во время размышлений ноги будто сами собой вывели его к людной городской площади, сохранившей старинное название Ратушной.

От сердца отлегло, когда в потоке чужих равнодушных лиц ювелир наконец различил знакомые черты и тёплые карие глаза, осветившиеся искренней радостью встречи.

***

София изумлённо оглядывалась, изо всех сил стараясь удержать себя в рамках приличия и не таращиться чересчур уж откровенно на диковинные фрески, сюжетные мозаики и гобелены, украшавшие стены и потолки с виду обычного, ничем не примечательного здания, куда привёл её Себастьян. Комната, в которой они сейчас находились, занимала весь первый этаж и была почти пуста – только несколько рядов аскетичных скамей из лакированного чёрного дерева да небольшое возвышение у противоположной от двери стены. Высокие узкие окна, задрапированные тёмными портьерами, жёлтые свечи в старомодных тяжёлых канделябрах, тишина, – всё это создавало ощущение мрачноватой торжественности. Пахло чем-то пряным и свежим.

Сам хозяин дома также был более чем странен – в простом чёрном костюме, аккуратно причёсан, гладко выбрит, со скромным, но в то же время строгим выражением лица. Лет ему было где-то за пятьдесят, однако лицо практически не тронули морщины, а волосы – седина. Глаза мужчины были спокойными и внимательными.

В целом он производил неуловимое, но чёткое впечатление человека не от мира сего.

– Скольких людей ты убил с момента нашей последней встречи, сын мой? – мягко вопрошал он тем временем коленопреклонённого ювелира, который ритуально склонил голову в знак смирения и кротости.

– Четверых, отче.

– Скольких ты ограбил? – Размеренная речь святого отца погружала в глубокое спокойствие, похожее на гипнотический транс.

– Одиннадцать человек, отче.

– Сколько раз ты прелюбодействовал?

– Трижды, отче.

Неожиданно для самой себя София густо покраснела. Очевидно, она тоже входила в длинный перечень смертных грехов Серафима. С этой точки зрения девушка никогда не смотрела на поступки – свои или чужие. Непривычное, заставляющее многое переосмыслить мировоззрение.

И, наверное, очень непростое.

Инвентаризация грехов меж тем неторопливо продолжалась.

– Сколько раз ты солгал?

Себастьян впервые ненадолго задумался.

– Прости меня, отче, я затрудняюсь ответить. Мне кажется, ни разу, но возможно, иногда я лгу самому себе, в самых серьёзных… самых главных вопросах.

Святой отец понимающе кивнул.

– Я обязан призвать тебя к покаянию, сын мой, и решительно потребовать отвергнуть путь смерти, которым ты идёшь, дабы принять путь жизни, угодный Изначальному Творцу.

– Я не могу сделать этого, отче. – Голос ювелира был горек, но твёрд. – Я не раскаиваюсь. Люди, лишённые мной жизни, умерли легко и быстро, и над каждым я прочитал нужные молитвы. Люди, которых я лишил имущества, и без того достаточно богаты, чтобы угнетать многих. Женщины, которых я лишил чести, не жаловались, кроме того, и до встречи со мной они шли скользкой дорогой.

– Это не оправдание, Себастьян. – Святой отец печально покачал головой, однако в голосе его не было ни тени укора или надменности – только безграничное сочувствие и любовь. – Ничто не может быть оправданием.

– Я знаю, отче, – вконец погрустнел ювелир, – но не могу бросить профессию. Она уже стала частью меня… А может, это я сам стал частью этого чудовищного ремесла. Мне постоянно нужны деньги. Большие деньги.

София чувствовала себя ужасно неловко, присутствуя при таком странном разговоре, больше напоминавшем исповедь – если она правильно понимала значение этого старого слова. Девушка боялась не то что пошевелиться – дышать, чтобы ненароком не напомнить о своём существовании и не нарушить совершенной интимности атмосферы. Но кажется, больше это ровным счётом никого не смущало. На Софию просто не обращали внимания, словно она была пустым местом! В конце концов это стало даже немного обижать.

– Что ж, сын мой, мой долг сообщить тебе, что с каждым днём ты всё более отдаляешься от света. – Голос святого отца по-прежнему был доброжелателен и ласков, хотя произносил нелицеприятные вещи. – Пламень святой веры постепенно гаснет, не находя духовной пищи. Ты сильно изменился, Себастьян. Ты уже несёшь в себе грех. Совсем скоро ты ничем не будешь отличаться от тех, кто приходит сюда с пустой душой, с пустыми глазами, надеясь просто переждать пару дней какие-то свои неприятности и вновь окунуться в непрекращающуюся суету иллюзорного мира. А это значит, тебя невозможно будет спасти.

Ювелир вздрогнул, будто обжёгшись.