Тень шпаги

— А почему именно здесь? — спросил Карвен.

— Потому что он перелезет через забор примерно вот тут, — ответил воин.

— Думаете, он полезет через забор? — удивилась госпожа Айнир.

— Обязательно. Он слишком умен, чтобы просто войти, как делал это всегда… и слишком глуп, чтобы попробовать это сделать так, как прежде.

— Как это? — нахмурилась госпожа Айнир. — Слишком умен и слишком глуп?

— А так, — ответил воин. — Нужно быть или куда глупее, или куда умнее, чтобы просто войти. Ни тем, ни другим наш враг похвастаться не может. А значит, попробует перелезть забор. С точки зрения любого среднего горожанина, это место самое привлекательное. Во–первых, кусты защищают перелезающего от наблюдения со стороны дома, во–вторых, с дороги его тоже будет не очень видно. Идеальное место. Даже чересчур.

— А почему чересчур? — спросил Карвен.

— Потому что слишком очевидное.

Уважаемый Верген пояснил, кому и куда надлежит смотреть, а потом мужчины постелили даме свои куртки, чтобы она могла сидеть в засаде со всеми удобствами. Карвен пристроился рядом. Целоваться в саду и в самом деле было здорово. Медленно подымалось солнце и пели птицы.

— Никогда не сидела в засаде!

Чего больше в голосе госпожи Айнир, испуга или восторга?

«Какое счастье, что уважаемый Верген нашел верные слова, — подумал Карвен. — Мы выслеживаем не вашего друга и бывшего кавалера, сказал он ей, если господин Лури по–прежнему ваш друг — он не придет. Или придет как друг. А тот, кто придет как враг, — враг и есть, разве я ошибаюсь?»

Там, в доме, в спальне госпожи Айнир, на прикроватной тумбочке, грозно сверкая черным камнем, возлежит перстень. Крысоловка взведена и насторожена. Теперь нужно только ждать.

Ждать… ждать… ждать… слуги давно покинули дом, все готово для того, чтобы некто мог попытаться проникнуть внутрь, чтобы одним махом покончить с теми, кто угрожает его безопасности, и вернуть себе вожделенный перстень.

— Мы не слишком облегчили ему задачу? — прошептал Карвен. — Вдруг он что–нибудь заподозрит?

— У него не то положение, чтобы выбирать, — ответил воин. — Если этот перстень и впрямь подарок Запретного… Запретные не очень–то хорошо относятся к тем, кто разбрасывается их подарками. Неудачников они тоже не жалуют. Я буду сильно удивлен, если маг не придет сегодня, и притом скоро. У меня такое чувство, что он пожалует с минуты на минуту. Ну а если я все–таки ошибаюсь… Вам же не очень скучно вдвоем?

— Нам вовсе даже не скучно, — ответила госпожа Айнир. — Как бы я хотела, чтобы все это оказалось ошибкой… чтобы он все–таки не пришел… — добавила она немного погодя.

— Сожалею, но… — развел руками воин.

— Да понимаю я. Тот, кто способен предложить в качестве приворотного зелья «чертов корень»… и все–таки…

Черная тень перемахнула забор совсем рядом. Карвен потрясенно подумал, насколько же верно его старший товарищ выбрал место для засады. «Он перелезет здесь!» Надо же — ведь перелез!

Господин Лури мгновение стоял совершенно неподвижно, а потом тяжело, с каким–то мерзким призвуком, втянул воздух и взмахнул рукой. Из его пальцев вырвался огненный шар. Вырвался и медленно поплыл в сторону дома. Еще один хриплый, страшный вдох, а на выдохе — очередной сгусток огня.

«И опять уважаемый Верген прав! — мелькнуло у Карвена. — Что, если бы мы ждали проклятого мага в доме?!»

Госпожа Айнир судорожно прижалась к Карвену. Трясущейся рукой она зажимала рот, силясь не закричать, открытые глаза были полны ужаса. Вот теперь она поверила во все, что ей рассказывали!

Первый огненный шар размазался по стене, и ее тотчас охватило пламя. Маг торжествующе рассмеялся. Смех был жуткий, от него веяло безумием.

— Вот так, голубки… — мерзко ухмыльнулся он. — Сейчас я выкурю вас из этого гнездышка! Выкурю… умерщвлю… заберу перстень… а потом закричу «пожар»! Еще и прославлюсь как спаситель города. Вы этого, понятное дело, уже не увидите…

Еще один огненный шар сорвался с его пальцев.

— Ты что это делаешь, гад?! — внезапно завопил кто–то из–за забора.

Маг резко обернулся, лицо его исказилось от мгновенно вспыхнувшей ярости. Ярости, глубоко на дне которой залегал животный ужас.

— Кто? — выдохнул он. — Кто смеет мне мешать?!

— Ты что ж это такое творишь?! — присоединился к первому голосу второй. — Это ж пожар выходит!

По ту сторону забора стояли два городских водовоза. За ними маячила брошенная водовозка.

Маг дернулся, точно укушенный.

— Вы сами пришли… — прошипел он. — Я вас не звал!

Он поднял руку и вновь с хрипом втянул воздух.

Карвен с тревогой оглянулся на уважаемого Вергена, но того уже не было рядом. Только стремительное движение рванулось к чернеющему на утреннем солнце силуэту мага. На лезвии шпаги на миг вспыхнуло еще одно солнце.

— Обернись! — прорычал воин.

Маг крутанулся на месте, словно загнанная угол крыса.

Верген нырнул под устремившийся к нему огненный шар, и шпага вновь сверкнула на утреннем солнце.

— Перстень… — прохрипел умирающий маг. — Перстень…

Воин опустил шпагу и отступил на шаг. «Даже теперь он не захотел ударить в спину!» — мелькнула у Карвена восхищенная мысль.