Тень смерти (СИ)

Основным затруднительным моментом в плане Зении была необходимость переброса двух сотен скелетов с южной дороги к западному форту. Это было возможно сделать лишь через холмы, и ни одна армия из плоти и крови не выдержала бы такого перехода. В общем-то, даже у армии нежити он занял бы длительное время, если бы не одно обстоятельство: в то время, как восточная дорога была отделена от южной лишь холмами, между западной и южной дорогой располагалось большое болото, перейти которое армии скелетов было намного легче, чем какую-либо еще природную преграду. Кроме того, они могли пересечь трясину под поверхностью воды почти незаметно для посторонних глаз. Разумеется, это не относилось к тяжеловооруженным пехотинцам, и, таким образом, вопрос, какую именно из трех сотен следует использовать в качестве приманки для кавалерии, был решен сам собой. Что касается уцелевших скелетов из отряда Хасана, их разделили на две группы — пехотинцы остались в отвлекающем отряде, а немногие уцелевшие стрелки вместе с магом и Зенией готовились начать переправу через болото с наступлением темноты.

— Телеги мы, само собой, оставляем здесь, - сообщила Зения. - Сар’ар, сможешь перенести меня через трясину? Не то чтобы от меня было слишком много пользы в таком состоянии…

— Хорошо, - отозвался Сар’ар.

— Хасан, твоя новая подружка сможет перенести тебя? - поинтересовалась Зения.

— В этом нет необходимости, - сухо ответил юноша, который все еще злился на Сар’ара за то, что тот скрыл от него истинную сущность Ритуала Вызова, и, в отличие от Зении, не находил в ситуации ничего смешного. - Я использую силу земли, чтобы сделать для себя тропу.

— Ладно. Думаю, уже достаточно темно. Начинаем.

Один из скелетов подошел к болоту и погрузился в воду. Жидкость покрыла его с головой и он по дну двинулся вперед. За ним подошел следующий, потом еще и еще, и вскоре болотные змеи могли наблюдать под водой интереснейшую картину.

Сар’ар подошел к телеге и взял Зению на руки.

— Не отставай, Хасан, а то без тебя всех победим, - сказала девочка и призрак понесся к другому берегу, скользя в полуфуте от поверхности воды. Хасан подошел к краю суши, опустился на колени и окунул руку. Он почувствовал гиблое место, почувствовал его дно и всех его обитателей, а затем дал болоту вкусить своей темной энергии и заговорил с ним. Обычно процесс изобретения новых заклинаний достаточно длителен, но Хасану было легче — он уже знал, как подчинить скрытые под землей корни растений, а скрытый под водой грунт болотного дна имел с ними много общего, так что чародей достаточно быстро отыскал нужные слова.

— Сила земли, останавливающая все другие силы… Зубы земли, поднимитесь!

Фрагменты дна зашевелились и стали всплывать на поверхность, образуя тропинку. Когда Хасан ступил на нее, она начала погружаться в воду, но остановилась в полуфуте от поверхности, так что некромант, пусть и замочив ноги, смог начал переправу. Ар’ак’ша безмолвно последовала за ним. Она тоже погрузилась на полфута, хотя в этом не было никакой необходимости — она могла бы просто пройти по воде, или даже воспарить над ней.

— Ар’ак’ша, ты нас демаскируешь, - сказал Хасан, только сейчас заметивший, что призраки в ночной мгле светятся довольно ярко. - Не думаю, чтобы здесь были вражеские следопыты, но если свет заметят из форта, операция провалится.

— Прошу меня простить, - отозвалась призрачная девушка и погасла. Теперь Хасан вообще не мог ее разглядеть, хотя и слышал у себя за спиной звук, похожий на шелест листьев.

— Так намного лучше, - произнес он в пустоту.

Шествуя по самодельному броду, Хасан и Ар’ак’ша достаточно быстро нагнали ползущих по дну скелетов. Магу показалось, что он разглядел Мардока и Старика, хотя в темноте он не был уверен.

— Сар’ар, господин, - раздался у него в ухе шепот Ар’ак’ши.

Хасан и сам его заметил — призрак летел к ним через все болото.

— Ты что, оставил Зению одну? - спросил некромант.

— С ней серый упырь, - отозвался призрак.

— А он-то как оказался на том берегу?

— Оказалось, что эта порода упырей умеет плавать.

— В любом случае…

— Там кто-то есть, господин, - снова зашептала на ухо Ар’ак’ша.

— Где?- Хасан повернулся на ее шепот, но, как и следовало ожидать, никого там не увидел.

— Кто-то следит за нами из прибрежных зарослей, вон оттуда, - сообщила ему Ар’ак’ша из пустоты. В воздухе появилась только ее рука, указавшая направление. Хасан посмотрел туда, но снова никого не увидел.

— Я никого не вижу, - сказал он.

— Она там, - упорно повторила Ар’ак’ша.

— Она? Это женщина?

— Да, господин. Думаю, это чародейка.

— Сар’ар, остаешься за старшего. Если не убережешь Зению — распылю, - сурово сказал чародей.

— А вы? - поинтересовался призрак так, как будто перспектива быть распыленным его не смущала.

— Мы с Ар’ак’шой пойдем проверим, кто там притаился.

Он наклонился, коснулся рукой поверхности воды и его самодельный брод изогнулся, проложив ему путь к прибрежным зарослям, где, по словам, Ар’ак’ши притаилась таинственная наблюдательница.