Тень смерти (СИ)

— Ты пришла меня съесть, сестренка? - поинтересовался мальчик, стоило змее соскользнуть с подоконника на пол его комнаты. Внимательности, которой не доставало стражам Церцеи, у четырнадцатилетнего Никодеона было в избытке — почти все свободное от чтения книг и планирования убийств Шиссат проводила с братом. Фактически, она была той, кто воспитывал его, пока отец занимался делами имения, а мать пропадала в столице на балах, — и, как Змея уже могла убедиться на примере Дрисадалии, воспитывать детей она умела. Мальчик вырос ловким, хитрым и прагматичным — совсем недавно его приняли в оруженосцы, но уже сейчас было ясно, что в фехтовании он искусней большинства рыцарей. На самом деле, его стоило бы отдавать не в рыцари, а в маги, но Церцея, первой обнаружившая у брата магический дар, утаила это и научила брата скрывать способности, не желая привлекать внимание Алдуинской Академии к семье Силверщилдов.

— Нет, - ответила Церцея брату. - Пройдет еще недели две, прежде чем мне захочется есть.

— Тогда я найду для тебя кого-нибудь, кого ты сможешь съесть так, чтобы отец не узнал, - пообещал мальчик, продолжая чистить доспехи — делать то же, чем он занимался до появления змеи в своей комнате.

— Ты хочешь мне помочь? - удивилась змея. - Почему?

— Потому что иначе ты расскажешь отцу, что я маг, меня выгонят из оруженосцев и отправят на Алдуин читать скучные книжки.

— Я не говорила, что сделаю так.

— Но меня ты учила поступать так, - возразил Никодеон.

— Вовсе нет, - отозвалась Церцея, подходя к брату сзади и с усмешкой обнимая его за плечи. - Я учила тебя обнаруживать и устранять угрозы. Помнишь того торговца, который угрожал рассказать отцу, что ты крал у него яблоки? Мы устроили ловушку, чтобы он упал в канаву и сломал ногу и ему сразу стало не до яблок. Я — тоже угроза для тебя и твоей семьи. Тебе следовало бы убить меня.

— Ты не говорила бы так, если бы это не было тебе выгодно, - пожал плечами ее брат. - Наверняка если тебя убить, будет какой-нибудь демонический взрыв или еще какая хрень.

— До чего ж хорошо ты меня знаешь… - усмехнулась Змея. В этот момент за дверью раздались шаги, и она поспешно скрылась за шторой. В комнату вошел граф Силверщилд.

— Церцея, я знаю что ты здесь, - сразу же сказал он. - Я был в твоей комнате и там тебя не было. Выходи.

Девушка вышла из-за занавески. Какая-то ее часть боялась посмотреть отцу в глаза, в то время как другой было искренне интересно, что он скажет.

— Друиды Глинова Леса сказали, что смогут тебя вылечить. Собирайся — ты отправляешься к ним немедленно.

— Что будет с Церцеей, отец? - спросил Никодеон.

— Ее избавят от жажды крови, - ответил граф. - Может быть… Все остальные, за кем я посылал, предлагали запереть твою сестру в клетке и кормить через решетку, а моя сестра и вовсе предложила избавиться от нее. Друиды обещают успешное лечение с шансом в пятьдесят процентов.

— Но зачем так рисковать? - возмутился мальчик. - Да, сестра убивает время от времени, но что в этом такого? Недавно в Королевскую Академию стали принимать девушек — пусть сестра учится и станет офицером. На войне жажда крови Церцеи пригодилась бы, а королевские ассасины и вовсе убивают по человеку в неделю… ее примут, если ты попросишь короля…

— Это неприемлемо. Твоя сестра не должна быть кровожадной убийцей — неважно на королевской службе или нет. Это не жизнь нормальной девушки.

— А еще это повредило бы твоей репутации? - уточнил Никодеон.

— Довольно. Церцея…

— Уже иду, - отозвалась девушка, окончательно решившая не устраивать в поместье резню. С высоты многовекового опыта она уже увидела выход, который ее родители просмотрели. - Ники, - сказала она, целуя брата в лоб — для чего ей пришлось привстать на цыпочки. - Теперь все в твоих руках.

На следующий день Шиссат покинула Парфин и отправилась на запад в сопровождении отцовских слуг. Она с легкостью могла бы сбежать, но это было не то, что она планировала. Человеческие друиды из Глинова леса были самыми загадочными чародеями в Весноте и все книги сообщали о них лишь то, что они есть. Змее хотелось посмотреть на них и выведать их секреты. Она была сейчас относительно сыта, находилась на пике своей силы в теле зрелого идеального носителя и у нее был запасной план — так что бояться, в общем-то, было нечего.

Место, гордо называвшееся «святилищем друидов» было на деле катакомбами, в которых эти друиды некогда прятались, скрываясь от преследовавшихся их паладинов. В конце концов, Орден узаконил друидов, когда стало ясно, что они не несут угрозы людям и общественным институтам и вообще не интересуются ничем, кроме самопознания. Однако извилистая сеть пещер в Глиновых горах уже полюбилась друидам и они продолжили жить под землей.

Верховный друид того святилища, куда доставили Церцею был некогда рыцарем и сослуживцем графа Силверщилда, и, вероятно, именно поэтому согласился помочь его дочери. На вид он был не особо примечателен — седой безбородый мужчина, лишь немногим выше самой девушки. Когда-то он, вероятно, был очень толст, но сейчас похудел и осунулся.