Тень свободы (ЛП)

– Рокси, я могу навскидку придумать уж не менее пары законных – с их точки зрения, по крайней мере – объяснений того, почему они «спрятали свои корабли», – возразил Завала  командиру своего флагмана. – Прежде всего здешний командующий местными силами Пограничного Флота может быть достаточно башковит, чтобы завязать собственные шнурки без посторонней помощи. Пусть у него здесь, на Сэлташе, пока ещё скорее всего нет подробной информации о Шпинделе, но с тех пор как Бинг облажался на Новой Тоскане минуло пять Т-месяцев. Времени более чем достаточно, чтобы выяснить всё об этом столкновении, а если они догадались обратить хоть какое-то внимание на сообщения о дальности действия наших ракет на Новой Тоскане, то они вполне могут захотеть удостовериться в том, что мы вошли в зону эффективной дистанции поражения их собственных ракет прежде, чем они сделают своё присутствие известным. Особенно, если они верят в то, что именно наши ракеты стали причиной того, что солли провалились на Новой Тоскане.

– Согласна, сэр, – сказала лейтенант-коммандер Габровская. – Но есть и кое-какие другие варианты. – Завала посмотрел на неё, и офицер-операционист пожала плечами. – Мы всё время задавались вопросом, зачем губернатору системы потребовалось сделать нечто столь ненормальное как захват мантикорских торговых судов. Что если они с самого начало были предназначены на роль приманки, а эти линейные крейсеры – ловушка?

– Я думаю, что это вполне вероятный сценарий, – признал Завала. – Имейте в виду, я не утверждаю, что это именно то, что есть на самом деле, но, чёрт возьми, не могу исключать и такого варианта!

– Какое облегчение, сэр, – с серьёзным видом заявила Габровская. – Учитывая то, как доверчивы и легковерны вы обычно, я имею в виду.

В отличие от Ауэрбаха, у Габровской действительно было чувство юмора, и Завала усмехнулся в ответ на её слова, затем глубокомысленно почесал кончик носа.

К настоящему времени солли несомненно уже выяснили, кем – и чем – являлась его эскадра. Или, в любом случае, выяснили, что его суда являются кораблями мантикорской постройки, даже если не поняли что что-то столь же большое, как эсминец класса «Роланд» не является лёгким крейсером. С другой стороны, было маловероятно, что кто-то на Сэлташе смог обнаружить рассыпавшиеся перед ним веером разведплатформы-невидимки «Призрачного Всадника». Что, в свою очередь, скорее всего означало, что на данный момент они понятия не имели, что он уже обнаружил их линейные крейсера.

Вопрос был в том, что именно делать с этой информацией.

«Я знаю, что я хочу», – он мрачно подумал. – «К сожалению, приказы адмирала Золотой Пик совершенно ясны – пока меня не вынудили, я, как предполагается, не применяю силу, если у меня есть выбор. Таким образом, из этого следует, что если без предупреждения вынести их из пространства, то это можно будет трактовать только как излишне чрезмерную реакцию. Конечно, если они в дальнейшем проявят неблагоразумие…»

– Абхиджат, я полагаю пришло время поздороваться с хозяевами, – сказал он.

– Да, сэр, – ответил лейтенант Уилсон, старательно пряча улыбку наползающую на его губы от смиренного тона своего командира. – Я постараюсь связаться с кем-нибудь.

* * *

Комм губернатора системы Дэмьена Дуэньяса негромко загудел и тот, разрешая входящий  вызов, коснулся виртуальной клавиши.

– Губернатор, получен запрос от капитана Джейкоба Завалы, – сообщил с материализовавшегося над столом голографического дисплея его помощник-референт Максенс Коду.

– Надо же, – откинувшись в кресле, поморщился Дуэньяс, – похоже этот ублюдок довольно долго искал свой комм, не правда ли?

– Ну, он приближается к спрогнозированной Дубровской точке разворота, – заметила вице-губернатор Тайликайнен со своего места откуда открывался казалось бы полностью поглощавший её внимание вид на огни ночного города и отблески огней на аэровоздушных магистралях Кёрниша. Затем она повернулась лицом к губернатору. – Если его целью было заставить нас попотеть от страха, то пора бы нам начать это делать – похоже, он посчитал, что пришло время поговорить с нами, – она поморщилась. – И судя по тому, что мы видели до сих пор, я не думаю, что он намерен быть особенно любезным.

– Я почти надеюсь, что вы правы, Сесилия, – с отчётливым оттенком недовольства буркнул Дуэньяс. – Нет, не так! На самом деле я с нетерпением жду этого. И не думаю, что он будет очень счастлив, когда узнает, что мы несколько более готовы к его визиту нежели он ожидает! Я только хочу, чтобы он поглубже увяз в системе прежде чем выяснит, что у нас есть чем его встретить.