Тень свободы (ЛП)

Тайликайнен кивнула и вновь отвернулась к окну, вызвав у Дуеньяса очередной укол неудовольствия. Пусть она и не высказывала энтузиазма, но Дуеньяс не мог не отметить её готовность полностью погрузиться в его замысел и заставить план работать, и она была вице-губернатором здесь в Сэлташе более десяти стандартных лет, а ещё она выглядела гораздо менее… заинтересованной в его успехе нежели Дуэньяс рассчитывал. Или, другими словами, не столь заинтересованной как можно было бы ожидать от человека с хоть какими-то амбициями. «Впрочем, последнее не слишком удивительно», – предположил он. – «Должность младшего губернатора в захолустной звездной системе, да ещё такой как Сэлташ, точно не тот лакомый кусочек, за который  могут передраться делающие успешную карьеру функционеры УПБ». Даже кресло губернатора здесь было не многим больше, чем стартовой площадкой для чего-то лучшего и более выгодного, но Тайликайнен казалась готовой согласиться на свою текущую нишу. Дэмьен Дуеньяс, с другой стороны, не был готов к этому. А системный губернатор, утёрший наконец нос мантям, несомненно заслуживал большего и лучшего.

«Чёрт возьми, если всё пройдёт хотя бы вполовину настолько хорошо, как я рассчитываю, я заберу её вместе с собой!» – Решил он. Потом обернулся к Коду.

– Выведи его на мой экран, Максенс, – распорядился он.

– Конечно, сэр, – Коду вежливо кивнул и исчез с голограммы. Мгновение спустя его заменило изображение невысокого офицера с неуместно голубыми глазами и в явно военном скафандре.

– Капитан Завала, я полагаю? – Произнёс с холодной улыбкой Дуэньяс и, откинувшись на спинку кресла, приготовился десять с лишним минут провести в ожидании пока сообщение на скорости света достигнет далёкого мантикорского корабля, а ответ с него придёт обратно.

– Вы не ошиблись, – ответил человек на его дисплее едва ли девять секунд спустя. – А вы, судя по всему, губернатор системы, Дуэньяс?

Дуэньяс дёрнулся. Он не смог скрыть удивления, промелькнувшего в его непроизвольно расширившихся глазах. Он повернул голову, стрельнув острым взглядом на Тайликайнен. Вице-губернатор находился за пределами поля зрения его комма, но она быстро повернулась и на её лице Дуэньяс увидел отражение собственных эмоций.

– В данных обстоятельствах, губернатор, – продолжил Завала, – я решил, что вероятно будет хорошей идеей минимизировать задержки передачи во время этого разговора. Надеюсь, я обращаюсь к губернатору Дуэньясу?

– Да. Полагаю я и есть губернатор системы, Дуэньяс. Чем могу быть полезен, капитан?

Голос Дуэньяса перед лицом демонстрации мантикорской сверхсветовой связи, технологии о которой человеческая раса мечтала последнюю тысячу T-лет или около того, звучал менее твёрдо, чем ему хотелось бы, почти нерешительно, но он волевым усилием вернул на лицо бесстрастную маску.

– Губернатор, я здесь для того, чтобы получить подтверждение или опровержение некоторых полученных нами данных, – ответил мантикорский офицер с той же обескураживающей быстротой, но потом сделал паузу.

– Так что за данные, капитан? – Переспросил Дуэньяс, молча кляня себя за то, что позволил Завале поставить себя в положение отвечающего.

– По информации, которую получила адмирал Золотой Пик, – достаточно вежливо ответил Завала, – мантикорское торговое судно «Каролина» незаконно задержано здесь, в системе Сэлташ. – Он широко улыбнулся, блеснув белоснежными зубами. – Я уверен, что всё это просто недоразумение, но леди Золотой Пик послала меня разобраться в сути вопроса.

– Понимаю, – Дуэньяс скрестил руки на пресс-папье и спокойно рассматривал голографическое изображение Завалы. Он начал возвращать себе душевное равновесие, хотя подтверждение способностей манти к сверхсветовой связи было неприятно. Главным образом потому, что это могло означать, что и некоторые другие дикие слухи могли иметь под собой основания.

– Ну, капитан Завала, – сказал он через некоторое время, – боюсь, что всё это не «просто недоразумение». Я действительно запретил отправление «Каролины» и поместил её экипаж в медицинской карантин. И боюсь, что это относится также и к мантикорскому судну «Аргонавт».

– Понимаю, – очевидно Завала был отличным игроком в покер, но по блеску в его глазах было понятно, что он повторил собственные слова губернатора со злым умыслом. – А могу я поинтересоваться природой этой медицинской проблемы? А также сколько других судов, которые возможно также затронуты её, были задержаны?

– Я вряд ли хорошо разбираюсь в медицинских вопросах, капитан. У меня не было выбора, кроме как полагаться на свой ​​медицинский персонал, чтобы оценить риски, а затем действовать соответствующим образом, –  обезоруживающе улыбнулся Дуэньяс. – Что касается других судов могущих быть задержанными, то, боюсь, нет никаких очевидных признаков, чтобы кто-либо ещё был источником инфекции.

– В таком случае я уверен, что вы не будете возражать против проведения нашим медицинским персоналом обследования экипажей обоих кораблей для изучения вопроса.

– Боюсь, что это совершенно невозможно, капитан. Карантинные правила очень строги, вы же знаете.