Тень Тьмы

Я спешу в его постель, сердце стучит в груди всё быстрее, бабочки порхают на уровне пупка. Вейн скользит ко мне и притягивает к своей груди, затем оборачивает нас обоих одеялом.

Мне почти больно от счастья: здесь, в его руках, в окружении его запаха.

Я не хочу, чтобы этот мыльный пузырь лопнул.

Я не хочу реветь как дура.

– Я здесь, – хрипло шепчет Вейн мне в ухо, прижимая меня к себе, его пальцы путешествуют вверх по моей руке. – Ты это чувствуешь?

– Да. – Я дрожу от его прикосновений.

– Я здесь, я настоящий, и я никуда не уйду.

Мне вспоминается, как Пэн говорил, что Вейн обдумывает, не вернуться ли ему на свой остров. Я не уверена, в курсе ли Вейн, что я знаю об этом, но я решаю воспользоваться этим знанием в своих интересах.

Вейн кажется мне человеком, который не так легко даёт обещания, потому что всегда держит слово.

– Пообещай мне, что никуда не уйдёшь.

Он недовольно ворчит.

– Ты заставил меня пообещать ударить тебя по лицу, – настаиваю я. – Теперь твоя очередь. Пожалуйста.

– Ладно. Я обещаю, Дарлинг.

– Что ты обещаешь?

– Что я никуда не уйду.

Эти слова эхом отдаются у меня в голове, пока мазь фейри просачивается в кровь, облегчая напряжение и боль в теле.

Я держусь за эти слова изо всех сил, что у меня есть. И держусь за Вейна ещё чуточку крепче.

Глава 29

Крюк

– Джез.

Кто-то встряхивает меня за плечо – я чувствую чужую руку.

Я резко просыпаюсь и подскакиваю, замахиваясь крюком, – и едва не цепляю изогнутым остриём лицо Сми. Она уворачивается в последнюю секунду и окидывает меня таким грозным, полным разочарования взглядом, что он, кажется, способен подпалить мне брови.

Как будто это я в чём-то виноват.

– Господи. – Я тру глаза большим и указательным пальцами. – Не делай так больше.

– А как мне тебя тогда будить, а? Трёхметровой палкой?

– Возможно, если хочешь, чтобы твоё лицо осталось при тебе. – Тут я вижу, что она не находит себе места от нетерпения. – Что случилось?

– Тень Пэна нашли.

Я подлетаю на ноги.

– Сми! С этого надо было начинать!

Позади меня она бормочет себе под нос ругательства, но я уже выбегаю из дома.

– Где? – кричу я через плечо.

– Вниз по реке, на берегу.

Река Таинственная протекает к северо-востоку от дома, довольно недалеко. Приближаясь, я слышу плеск воды в русле и несколько голосов, кричащих друг на друга.

– С дороги! – рявкаю я, расталкивая пиратов в стороны.

Тень Питера Пэна прижимается спиной к стволу дуба.

Её трудно увидеть, если смотреть прямо, она представляет собой скорее намёк на очертания, нежели видимую форму. Но я чувствую её. Воздух колеблется от её силы.

Впервые за долгое время во мне оживает надежда.

Какое будет лицо у Крокодила, когда он осознает, что я захватил тень Неверленда…

– Что дальше, капитан? – спрашивает кто-то из команды.

Хороший вопрос. Я не продумывал план до этого момента и, возможно, проявил в этом отношении некоторое безрассудство.

Как поймать беглую тень?

А что ещё важнее, как заявить на неё права?

Я смотрю на Сми. Она провела несколько лет на других островах, изучая магию. Она смертная и попала на острова, когда ей было всего девятнадцать. Но её искренне увлекала эта тема, и её цепкая память может дать фору любому.

– Никто из обладателей тени никогда не рассказывал, как получить над ней власть, – отвечает она на незаданный вопрос.

– Ад и Преисподняя!

Тень дёргается в сторону, и мы устремляемся к ней, окружая со всех сторон. Она отскакивает к дереву и прыжком взлетает в изгиб ветвей.

– Мне нужен сундук, – говорю я.

Никто не двигается.

– Не стойте столбом, чёрт вас подери!

Двое матросов убегают в лес, назад к дому. Я приближаюсь к тени.

– Осторожнее, Джез, – предостерегает меня Сми.

– Я знаю, что делаю.

Края тени подрагивают, когда я тянусь к ней крюком. Если она будет яростно сопротивляться, металл выдержит удар. Плоть – вряд ли.

Я слышал немало страшных историй о Тёмной Тени. Трудно предсказать, как поведёт себя Тень Жизни.

Она подпрыгивает, вытягиваясь в длину и снова сжимаясь.

Мои люди возвращаются с дорожным сундуком размером с большую собаку.

– Открыть, – приказываю я им. – И держать.

Они встают по обе стороны от сундука, держа одной рукой дно, другой – крышку, так что перед тенью распахивается зияющий провал.

Неважно, что прямо сейчас я не знаю, как заполучить тень в своё пользование, – я не позволю ей ускользнуть от меня.

– Приготовьтесь закрыть крышку, – приказываю я команде и шагаю за дерево.

Сми обходит его кругом с другой стороны, свободно опустив руки по бокам, согнув колени перед прыжком.

– На счёт три, – говорю я ей.

– Да, – кивает она.

– Один, – начинаю я.

Пираты замирают.

– Два.

Двое, держащие сундук, переминаются с ноги на ногу, и я бросаю на них убийственный взгляд.

Они выправляют свою ношу, удерживая её в устойчивом положении.

– Три!

Сми и я одновременно совершаем рывок, и тень прыгает вперёд, с силой ударяясь о дно сундука. Мужчины роняют его, и он шатко приземляется, раскачиваясь.

– Закройте его, тупицы!

Один из них, тот, что покрупнее, прыгает всем весом на крышку – в тот же момент, когда тень со стуком врезается в неё изнутри, пытаясь выбраться. Второй закрывает защёлку.