Тень улитки

— Да, даже зная это, — кивнул Перец. — Тем более, зная это! Я хочу сделать первый шаг доброй воли к мирному сосуществованию… Хорошо, если бы он был замечен и понят…

— А если не будет ни замечен, ни понят?

— Это грустно, но не принципиально. Поведение человека во внешних обстоятельствах определяется его внутренней сущностью.

— И ты запретишь Беатрис отлавливать лесных детей?

— Если честно, — признался Перец, — теперь не знаю… Надо думать… Ведь они обречены и об этом не знают… Не знают?

— Не знают, — подтвердила Рита.

— Может быть, правильней было бы предоставить им возможность выбора? Дать возможность узнать?

— Оторвав от родной почвы и воспитав по-своему? И вообще, выбор часто непосильная штука…

— Я же говорю: надо думать… А кстати, как ты сделала свой выбор?

— Никак, — призналась Рита. — Я пошла в Лес. Пыталась проследить за биомассой, которой щенилась «клоака». Я не заблудилась, все время делая пометки, чтобы найти обратную дорогу, но ушла весьма далеко. Вдруг меня кто-то схватил сзади. Не больно, но крепко. И потащил. Быстро-быстро. Я не думала, что по этим зарослям можно бежать так быстро. И заросли-то перед нами, будто расступались. Ни одна веточка не хлестнула меня. Я, конечно, пыталась кричать и отбиваться, но это не имело никакого эффекта… Потом я узнала, что меня тащил, как бы это сказать попонятней, ну, биоробот, одна из задач которого — отлов женщин. Аборигены зовут их мертвяками, подруги — пластиками… Он доставил меня к подругам, которые не вдаваясь со мной в дискуссии, загипнотизировали меня и погрузили в озеро…

— Если все это резюмировать, — подвел черту Перец, — то вас изнасиловали.

— В сущности, да, — помолчав, согласилась Рита. — Но назад пути нет… Прежней Риты уже нет…

— Ее убили, — помрачнел Перец, — подкараулили в грязном подъезде и убили…

— Пожалуй, ты и в этом прав, многоуважаемый Перец, — грустно и серьезно согласилась Рита. — Но будем считать, что это была клиническая смерть. Я вернулась к жизни, к вечной жизни, но только это уже не я…

— И ты не та, и я не тот, — процитировал себе под нос Перец. — Как все это грустно…

— Но я не чувствую себя униженной и оскорбленной, — заметила Рита. — Так что, не стоит меня оплакивать, хотя за сочувствие спасибо.

— А я не вас оплакиваю, а прежнюю Риту, которой никогда больше не будет, — посмотрел ей в глаза Перец. — Я оплакиваю Эсфирь, которой больше не будет, я оплакиваю любовь, которая обречена.

— Ну, что уж так, — усмехнулась Рита. — У тебя есть Алевтина, у Квентина — буфетчица… Эсфирь, конечно, жаль, но больше никто не сможет зарезать нас в грязном подъезде.

— Надо быть добрей, Рита, — сказал Перец. — Это у Алевтины есть я, а у меня нет никого. И у буфетчицы есть Квентин… и другие, а у него никого нет, кроме вас… прежней… Он не может поверить, что ее уже нет… Иначе бы вы не возвращались к нему из Леса… Послушайте, значит, я не прав, и прежняя Рита еще жива! Это она возвращается к Квентину! Она?..

— Она, — подтвердила Рита. — Но она приходит и убеждается, что ничего не может дать Квентину, что только мучает его, и уходит…

— Ничего? — взвесил слово Перец. — Думаю, это слишком глобальное обобщение. Разговор, как я понимаю, идет о сексе?

— О нем…

— Вам он не нужен, а Квентин не может обойтись… Да, пожалуй, наша зависимость от секса унизительна. Вам, подругам, можно позавидовать… В этом смысле… Свободные существа! Мечта философов и поэтов… И что, действительно, свободны?

— Действительно, — подтвердила Рита.

— И совершенно не приспособлены для секса? Вроде все при вас…

— Хотите убедиться? — усмехнулась Рита.

— Нет-нет, что вы! — замахал руками Перец. — Извините, пожалуйста, чисто научная любознательность. Я, знаете ли, никогда не был особенно озабочен… Другой тип личности. Мало кто понимает… Надеюсь, вы поймете.

— Понимаю, — кивнула Рита. — Ну, если научная…

Она встала, подошла к двери и повернула торчащий из замочной скважины ключ. Потом подошла к столу, выдвинула стул и встала на него. Одно быстрое, очень ловкое, чисто женское движение — и платье упало на полированный стол.

— Не стесняйтесь, Перчик, подходите, — пригласила она. — Удовлетворите свою научную любознательность. Вряд ли когда еще случай представится…

— Ну, зачем вы так, Рита, — не сдвинулся с места Перец, почувствовав, как кровь прилила к лицу.

— Вы же утверждаете, что другой тип личности, — подчеркнуто невинным тоном, исполненным сарказма, напомнила она.

— А действительно, что это я? — улыбнулся Перец. — Знаете, когда все вокруг только и говорят об этом, поневоле забудешь, какой у тебя тип личности…

Он приблизился и стал внимательно рассматривать Риту.

— Вы божественны! — признал он. — Редкостная красота линий и пропорций! Работа великого мастера! Даже знаменитый женский «магический треугольник» отсутствует, как у скульптуры и, слава Создателю, никаких фиговых листиков. Но все-таки наружные половые признаки у вас наличествуют, хотя и похожи на оные у весьма юных девиц. Для чего-то это предназначено? Или архитектурное излишество, дань традиции?..