Тень ветра

— У этих парней есть необходимые физические данные, — пояснил Директор. — Очень сильны, выносливы и обладают еще одним качеством… — Он возвел глаза к потолку и усмехнулся. — Я бы назвал его жизнестойкостью… да, способностью выживать в самых экстремальных ситуациях. К тому же переход с помощью установки ИТ, как и предполагалось, сопряжен с чудовищными нагрузками. Те триста преданных и опытных, которых вы упомянули, — теперь глаза Директора Уставились на Конопченко, — имеют шанс превратиться в триста свежих трупов.

— Я считаю, у нас вполне достаточно претендентов, — сказал Москвин, воинственно выпятив челюсть. — Их даже слишком много. По сути дела, рассматривать надо лишь двоих — Ходжаева и этого Божко. Иные варианты исключены.

— Вы слишком категоричны, Николае. — На морщинистом лице Директора отразилось неодобрение.

— Отчего же? Вопрос о проникновении на Землю — проблема политическая.

Прежде всего — политическая! И вы понимаете это не хуже меня, Свен. Как принято считать, источником всех неприятностей — я говорю о блокировке Пандуса — явился Русско-украинский конфликт… — глаза Москвина скользнули по лицу Конопченко, — конфликт, возникший в Эпоху Исхода из-за Донецка, Харьковской области, Одессы и крымских городов. Они так и не были эвакуированы, а Земля внезапно превратилась в Закрытый Мир, где, по нашим предположениям, доминируют либо русские, либо украинцы — смотря кто одержал верх в перечисленных мной регионах. Вся остальная планета, не считая пустынь, джунглей и тундры, — руины и кратеры, кратеры и руины… На фоне этого разора потенциал нескольких городов, сохранивших промышленность и население, обеспечивает всемирную гегемонию… Либо русских, либо украинцев! И разбираться с этим делом обязаны наши посланцы.

— Карабаш — не русский, — проскрипел Конопченко. — Карабаш — татарин.

— Из российского города Астрахань, — возразил Москвин. — Русским языком он владеет лучше, чем татарским. Еще — английским и немецким.

— Украинского зато не знает, — буркнул Конопченко. — А немецкий и английский там ни к чему. Разве что аукаться в кратерах.

— Не так сложно выучить украинский…

— А зачем? Андрей Божко говорит на обоих языках.

И внешность у него подходящая, славянская. Значит, смотря по ситуации, он может сыграть роль украинца или русского. А Карабаш — чужак! Его в том же Харькове пустят в распыл на первом углу… не говоря уж об Одессе…

Москвин ощетинился.

— Хотел бы я поглядеть, как пустят в распыл Карабаша!

— У вас, мой дорогой, предубеждение против татар — я полагаю, еще со времен Запорожской Сечи. Это сколько же лет минуло, а? И сколько теперь парсеков от Киева до Астрахани и Казани? Я думаю, что…

Эдна Хелли глядела, как они препираются: Москвин — выпятив подбородок и потрясая щеками, Конопченко — распушив усы, потом прищурилась и неторопливо, спокойно произнесла:

— Тень Ветра…

Над столом повисло молчание. Директор, скрывая усмешку, разглядывал потолок, российский и украинский резиденты хмурились, отдувались, отирали платками испарину. Наконец Конопченко пробормотал:

— Не надо нам американцев. Дело семейное… разберемся сами…

— Это вы так считаете, — палец Леди Дот уставился в висок Конопченко. — Семейные дрязги, семейная свара… политика! Выяснить, кто виноват… Кто сделал Землю Закрытым Миром — украинские непримиримые или русские сепаратисты?… Прикинуть, как это скажется на ситуации в данный момент… На международном рейтинге России и Украины… Извлечь выгоду… В конце концов, какое нам до этого дело? — Теперь палец Леди Дот глядел в грудь Москвину. — Мы — разведчики! Мы — подразделение ООН, и наши задачи — добывать информацию и ликвидировать террористов, а не заниматься политикой!

Голова Директора одобрительно качнулась.

— Напомню еще о загадке Сергея Невлюдова, — вымолвил он, — о взрывном характере технического прогресса, чему подтверждением служит Пандус… Наука нас постоянно радует: позавчера — ничего, и вчера — ничего, а сегодня — бабах! — фризерная бомба! Что завтра? Боевой космолет с радиусом действия до Магеллановых Облаков? И откуда? С Закрытого Мира Земли? — Он выдержал точно рассчитанную паузу и добавил:

— Это дело семейным не назовешь!

— Хм-м… По крупному счету вы правы, Свен. Только крупный счет обычно откладывают на завтра… Когда космолеты уже над головой… — протянул Москвин и вдруг усмехнулся, меняя тему:

— Кстати, о загадках и тайнах Невлюдова: удалось ли прочитать тот диск с Аллах Акбара?… Ну, с его Дневниками?

— Нет. Пока что нет, — Директор поджал губы. — Три с половиной столетия, сами понимаете, Николае… Восстановить информацию непросто, отнюдь не просто. Занятие для ювелиров… Словом, сейчас нам доступны пятнадцать процентов текста. И я предпочел бы не оглашать его содержание.

Москвин согласно потряс щеками и спросил:

— Кажется, этот диск обнаружен нашим человеком? Кем? Что-то не припоминаю…

По губам Леди Дот зазмеилась саркастическая усмешка.

— Тень Ветра. Свободный поиск. Счастливая Аравия, Аллах Акбар… Пару лет тому назад.

— Да ну! — Москвин с деланным изумлением всплеснул руками. — Наш пострел везде поспел!