Тень воды

После встречи с мадам Погок жизнь уже не казалась прежней. Что-то сломалось или вновь починилось внутри Ниты. Но точно не было как раньше. После вечера в галереи Нита вернулась домой в странном настроении и совершенно не была готова к очередному разговору с Джеком. А он как раз наоборот впервые за последние недели захотел поговорить об аварии, точнее об угоне машины.

– Мне сегодня звонил некий капитан Даловер, – Джек, опершись о косяк двери пристально наблюдал, как Нита снимает пальто. На мгновение девушка замерла, но справившись с эмоциями, спокойно спросила:

– Хотел сообщить что-то об угонщиках?

– Нет. Просто расспрашивал о той ночи, о моей работе в лаборатории. Странный тип. Ты же ничего больше не натворила? В конце недели благотворительный ужин по сбору средств для университета, и я бы не хотел, чтобы меня ожидал какой-то сюрприз. Понимаешь?

О, Нита более чем понимала. Всегда улыбаться, быть прилежной женой и никаких компрометирующих историй. Что ж тут непонятного? Это было негласное правило в их семье. И Нита старалась его соблюдать. По крайней мере пока.

Нита сидела в небольшом студенческом кафе и нервно облизывала пересохшие губы. Кофе так и остался нетронутым. Оставалось еще несколько минут до начала рабочего дня. Увесистая папка с докладом о прерафаэлитах[12] для профессора Лейна лежала рядом на столе. Ните нравилась ее работа, по крайней мере она хоть как-то каждый день соприкасалась с искусством. А это ей было жизненно необходимо.

Дни тянулись скучной вереницей одних и тех же событий, лиц, людей… Вдохновение все никак не посещало, превратившеюся в царство хаоса, мастерскую Ниты Скайн. Девушка пыталась рисовать в любую свободную минуту, делала наброски в коридорах университета, по дороге на работу и вечерами, когда Джек оставался в лаборатории. Но ничего и близко похожего на то самое полотно не выходило из-под ее руки.

– Я – бездарность, все были правы… – Нита устало потерла виски перепачканными краской пальцами и еще раз взглянула на полотно перед собой. Что она пытается там отыскать? Обычная мазня… От напряжения голова нестерпимо болела и начинало казаться, что комната сжимается. Она сама превращается в маленькую букашку, которая вот-вот угодит в капкан и стены сомкнуться навечно. Ните как никогда был нужен рядом кто-то живой, из плоти и крови, а не видения холодных, бездыханных трупов по всем углам. Но Джека рядом не было. Практически никогда.

Разъяренный крик Ниты разорвал пространство мастерской. Сегодня был именно тот вечер, когда она была опять предоставлена сама себе. Джек предупредительно оставил сообщение, что остается работать. Она одним махом снесла полотно с мольберта и запустила его в стену. Девушке было невыносимо смотреть на свою беспомощность. На свое одиночество. Терзаться сомнениями убивала ли она или нет? Она словно танцевала по реке своих снов, покрытой тонким льдом страхов и сожалений.

А теперь было еще горше видеть раскуроченную мастерскую и не знать, что делать дальше. Ноги сами ее понесли к бару, – старый, добрый алкоголь мог хотя бы на время заглушить эту адовую внутреннюю боль и не чувствовать себя настолько одиноко. От первого глотка стало явно легче и даже показалось, что где-то среди туманных альбионов разума всплывают образы похожие на злополучную картину. Нита уже ненавидела свое еще не рожденное творение всем сердцем. Такая гремучая смесь сильнейших эмоций, которые разрывают на части. И ты не можешь это остановить или хоть как-то контролировать.

Взбежав по лестнице, Нита бросилась наводить порядок в мастерской, чтобы продолжить рисовать, не упустить призрачную нить только-только зародившейся идеи. Деревянный мольберт развалился на несколько частей, не выдержав встречи со стеной, и уныло валялся на полу. Нита присела на корточки. Попыталась хоть как-то исправить содеянное. Повертев сломанную деревяшку из стороны в сторону, девушка почувствовала резкий укол и одернула руку. Алая капелька выступила на безымянном пальце и смешалась с краской на холсте. Девушка замерла. Нита посмотрела на все происходящее словно со стороны. Все казалось нереальным. Что она делает? Зачем пытается что-то вымучить, если это совершенно никак не спасет ее от неизбежного. Ведь она до сих пор не знает, что случилось возле Карнеги. Причастна ли она к смерти той бедолаги? Только физическая боль от занозы вернула Ниту в настоящее. Буквально предотвратив новый приступ.

– Это все не то, – горько выдохнула Нита. Сейчас она начинала понимать, что нужен допинг посильнее. Иначе она совершенно точно сойдет сума. Как бабушка.

Такси. Метро. Опять такси. И наконец-то неоновая вывеска «Ла Рейна» манила Ниту своей яркостью и масштабами веселья. Каждая буква словно обещала забытье и небывалое наслаждение. По лоснящимся эйфорией лицам выходившей публики можно было сказать, что это утверждение чистая правда.