Тень Войны - 2. Тень Земли

- Последнее, связанное с риском для жизни, - пообещал призрак. Радости у обитателей пещеры от его слов не прибавилось. - Пойдут все... кроме Тлеи, - девушка расстроено и почти возмущённо посмотрела на Исполнителя, но тот был непреклонен. - На неё мантия не действует, поэтому Тлея останется здесь вместе со мной. Александр, ты можешь без опасений использовать свой патронус, однако теперь он, боюсь, не будет так эффективен.

- Кстати, уж если кое-кто соизволил вернуться к этой теме! - Гермиона вновь выглядела рассерженной. - Ладно, Александр не хоркрукс, и это уже радует. Однако до каких пор будет существовать эта... связь, о которой ты говорил, и где гарантия, что она в будущем не доставит никаких неприятностей ни самому Александру, ни нам?

- Я уже успел его предостеречь, и повторю ещё раз: если он будет пользоваться чёрным кристаллом лишь в исключительных случаях, ничего Александру не грозит, - Исполнитель направился к дверям, давая понять, что он бы предпочёл окончить разговор. - Я просил прощения... Понимаю, вам этого недостаточно, но... В общем, связь исчезнет со временем...

Призрак уже стоял в дверях. Юноша помрачнел - ответ его не слишком устраивал. Друзья также выглядели, мягко говоря, разочарованными. Но тут молодой человек вспомнил про ещё один вопрос, который постоянно хотел задать во время разговора, однако никак не мог ввернуть в общий поток объяснений и наставлений.

- Погодите... - нерешительно начал он. Исполнитель остановился на пороге Пещеры. - У меня одного создалось такое впечатление, что он, - юноша, вдохновлённый бесцеремонным поведением волшебников, не слишком вежливо ткнул пальцем в направлении призрака, - откуда-то знает всё, что тут с нами происходило, все наши приключения?

- О, на это вам могу ответить даже я, - совершенно безразлично сказала Джинни. - Этот достойный наследник Шерлока Холмса, очевидно, может прослушивать нас через наши кристаллы. Ещё одна функция, о которой нам, естественно, забыли сообщить, надо думать - наряду с замедлением старения.

- И всё-то вы знаете, - усмехнулся Исполнитель и закрыл за собой двери Пещеры.

Чары, наложенные Исполнителем на еду, оказались крайне эффективными и необходимыми. Разговор вышел долгим, но содержательным и интересным, а потому блюда оказались съеденными едва ли наполовину. К счастью, магия никак не повлияла на их вкус. Шестеро людей (а теперь и Тлею с полной уверенностью можно было считать человеком) кинулись навёрстывать упущенное. Они только сейчас ощутили, как сильно проголодались за время беседы, поэтому для девушки обед плавно перетёк в ужин, ну а остальные питались, можно сказать, по расписанию. Наконец, наевшись, волшебники привычно быстро убрали со стола.

После обильного потока информации, что водопадом обрушился на них, головам требовался отдых, поэтому до позднего вечера в Пещере ни о чём особенном не говорили. Тлея наконец-то перестала периодически впадать в депрессию, и друзья изо всех сил стремились развлечь её. Девушка моментально оказалась «между двух огней». С одной стороны Гермиона настоятельно рекомендовала ей книги о волшебном мире Земли, которые недавно читал Александр, с другой Рон пытался вытащить её на улицу и научить летать на метле. Затем супруги поспорили о соображениях безопасности, сторону Рона тут же принял Гарри, а к Гермионе пришла на помощь Джинни. Александр воспользовался их перепалкой и предложил подруге просто погулять по окрестностям, на что та с радостью согласилась. Молодые люди попробовали незаметно выскользнуть из Пещеры, но Гермиона всё-таки пресекла их попытку к бегству. Волшебница, правда, не стала возражать, а только запустила вдогонку юноше мантией-невидимкой - так, на всякий случай. Александр свернул плащ и взял его под мышку, что полностью удовлетворило даму. Рону тут же пришло в голову сопровождать юношу с девушкой на метле (также «на всякий случай»), но суровый взгляд жены заставил его замолчать. Впрочем, от простого полёта где-нибудь в стороне от гуляющих молодых людей мужчин отговорить было не так просто, причём Джинни под конец спора решила составить им компанию. В итоге Гермиона сдалась, и даже сама отправилась «присмотреть за детским садом».

Александр и Тлея направились вдоль берега реки. Великий Лес потихоньку накрывала ночь. В воздухе веяло прохладой, что было особенно приятно после тропически жаркого дня, на водопой сбегались животные. Среди них было несколько хищников, но они оказались сытыми и даже не обратили на молодых людей внимания. Откуда-то пожаловала странная птица - явно нелетающая, размером больше страуса и с мощным серповидным клювом. Она единственной из животных алчно посмотрела на двуногих прямоходящих существ, но птице хватило одного вида кристаллов, одновременно вспыхнувших алым и зелёным светом. Раздалось разочарованное карканье, и оскорбленное в лучших чувствах пернатое с голодным видом удалилось в сторону широкой прогалины, видневшейся сквозь деревья.