Тень за кадром

«Узнал личные подробности! — судорожно думал Роман. — Да, и с особым цинизмом позвонил мне по телефону… Но зачем ему это? Это ведь даже розыгрышем не назовешь, это какая-то нечеловеческая гнусность!.. И потом, он ведь никак не мог узнать, что Азию похитили. Об этом Чурилин не знает. Это известно только мне и похитителю. Значит, Кусиков — все-таки и есть похититель! Или… я просто принял его за того, который звонил раньше. А Кусиков позвонил просто из гнусности… Так он это или не он? Он или не он?»

— Гражданин Воронов! — окликнул Романа следователь. — Так вы можете ответить? Да или нет?

— Да, — выдавил Роман.

— Вот и чудно, — следователь сразу расцвел. — Значит, так и запишем: подследственный поддался на циничную провокацию потерпевшего… Все будет в порядке, товарищ Воронов, — оторвался он от протокола. — И дочка ваша обязательно найдется. Лично я в этом не сомневаюсь.

13 Дядя Ваня

Каждый вечер Азия читала дяде Ване вслух по одной странице «Женщины в песках».

В один из таких вечеров чтение было внезапно прервано резким стуком в дверь.

Дядя Ваня побледнел и, растерянно глядя на Азию, пробормотал:

— Кто бы это мог быть?

Азия пожала плечами.

— Я не буду открывать, — заключил дядя Ваня и приподнялся, чтобы погасить верхний свет.

— Не надо, — остановила его Азия. — Если выключить, они поймут, что в доме кто-то есть. А так решат, что вы просто ушли и оставили свет.

Дядя Ваня уселся обратно на диван:

— Да, ты права… Какая ты все-таки умная… А вдруг они заглянут в окно? — тут же забеспокоился он.

— Занавески темные, — успокоила его Азия. — Они ничего не разглядят.

— Хорошо, — сказал дядя Ваня. — Давай тогда пока помолчим. А то еще услышат…

Азия кивнула.

Тут в дверь постучали еще сильнее.

Дядя Ваня сглотнул. С его лба скатилась крупная капля пота.

Через минуту тишины зазвенело разбитое стекло. Кто-то, по-видимому, вышиб окно поленом. И теперь этот кто-то пробирался внутрь дома, сначала сорвав с петель деревянные оконные рамы, а затем обрушив на пол карниз с бесполезными темными занавесками.

Дядя Ваня вскочил на ноги и подбежал к взломщику.

— В чем дело? Ты кто такой?! — растерянно закричал дядя Ваня. Тут только он понял, что визитеров было двое.

Второй еще влезал в оконный проем, когда первый уже схватил дядю Ваню за грудки.

— Где девчонка? — зашипел взломщик. — Колись, сволочь!

Дядя Ваня молчал и лишь беспомощно мотал головой.

Тут второй взломщик показал рукой на сидящую за столом Азию и с удивлением произнес:

— Так вот же она…

Первый резко швырнул дядю Ваню на пол.

— Мы за тобой, девочка, — с улыбкой произнес первый, приближаясь к Азии.

— Я вас не знаю, — отрезала та.

— Не беда, познакомимся, — усмехнулся первый. — Только не здесь, конечно. Пойдем с нами.

— Нет, — сказала Азия.

— Упрямая, — подал голос второй.

— Это ничего, — протянул первый. — Зато спокойная. Всегда мечтал иметь дело с такими.

— На что это вы намекаете? — вскрикнул с пола дядя Ваня и попытался приподняться.

Но подбежавший к нему второй с силой пнул его в бок:

— А ну заткнись, сучий потрох!

Дядя Ваня застонал и свернулся в клубок.

— Пойдем с нами, — ласково повторил Азии первый.

— Я никуда не пойду, — хладнокровно ответила девочка.

— Видишь ли, милая, — вздохнул первый, — я ведь не предлагаю, а приказываю.

— А кто вы такой, чтобы мне приказывать? — парировала Азия.

— Спасители мы твои, дура! — рявкнул вдруг второй.

— Ну-ну-ну, — с укоризной обернулся на него первый. — Не будем обзывать такую смышленую девочку. Она все понимает. Сейчас сама встанет и пойдет с нами. Ведь правда? — вновь обратился он к Азии. — Тебе же самой не понравится, если мы потащим тебя силой. Ты и пешком до нашей машины дойдешь. Угу?

Азия с презрением посмотрела на первого, после чего встала из-за стола, сунула книгу «Женщина в песках» в портфель и принялась надевать висевшую на вешалке куртку.

— Образцовая девочка, — с удовлетворением заметил первый.

* * *

Дядя Ваня сразу понял две вещи. Во-первых, это, конечно, были никакие не спасители девочки. Нет сомнений, что теперь Азии придется гораздо хуже, чем в добровольном и уютном плену у него, у дяди Вани.

Во-вторых, дядя Ваня точно знал, от кого именно эти неизвестные узнали об Азии.

Перед ним как живая встала картина того холодного утра, когда он привез Азию в свой загородный дом.

Вот он, как обычно, подъезжает к участку на своем «Запорожце». Вот выходит, открывает ворота, опять садится в машину и заезжает на участок.

Потом вновь выходит из машины. Прохаживается по своим шести соткам и как бы невзначай смотрит по сторонам: на участки своих соседей справа и слева.

Он точно знает, что из своих окон они его не увидят. Но вот если сосед внезапно выйдет из дома, то вполне может заметить его, дядю Ваню, с неизвестной спящей девочкой на руках… А допустить этого, понятное дело, нельзя.

Но, как следует осмотревшись, дядя Ваня успокаивается. Сегодня мартовское утро буднего дня. В это время соседей справа и слева по будням почти никогда здесь не бывает.

Дядя Ваня подходит к своей машине и осторожно вытаскивает с заднего сиденья спящую Азию.