Тень Земли: Дар

У Глеба опять, как накануне, затекли ноги, заболела спина, начали слезиться глаза, чесалось то тут, то там, ногам было жарко в плотных кроссовках, шея горела от солнца, а растревоженный тряской живот все настойчивее требовал пищи. Мальчик уже не раз предлагал лешему сделать остановку, но в ответ получал только предложение потерпеть до какой-то Малиновой Пади, в которой-де он, Григорий, обычно останавливается. А уж где она, эта Падь, и сколько до нее еще страдать – неизвестно. Глеб набрался терпения, но, как оказалось, напрасно, потому что поездка вдруг сама собой закончилась очень неприятным образом – сломалась тележка. Может быть, она обиделась на неблагодарного мальчика, который постоянно елозил, чесался, пинался и думал о ней не очень хорошо? На ровном месте треснула ось, колеса разъехались, пассажиров хорошенько тряхнуло, а дно тележки заскребло по дороге.

Григорий был очень раздосадован, но ему волей-неволей пришлось устроить привал. Впрягшись в тележку, трое путешественников, которые покрупнее, отбуксировали поклажу к ближайшим деревьям и сели на траву, чтобы перевести дух. Хозяин осмотрел ось и сказал, что сделать ничего нельзя – тележку придется бросить и пробираться пешим ходом. А поскольку всю поклажу они бы все равно не унесли, то был дан сигнал: наедаться «от пуза». В трапезе теперь участвовали не только свои двуногие, четвероногие и пернатые, но также кое-кто из местных: мухи, пара шмелей, семейка уховерток, целая орда муравьев (они, правда, не ели, а затаривались – муравейник был где-то поблизости), поползень с подругой (очень скромные птички), одинокая стрекоза, дюжина кузнечиков и суслик (весьма осторожный малый – он так и не подошел, дождался, пока ему бросили кусок тыквы).

Было тепло. Пахло подопревшими за прошлую ночь березовыми листьями. Объевшись, Глеб растянулся на траве, глядя в небо. Березы легонько покачивали своими тонкими верхушками. Даже и не подумаешь, что это середина сентября, и что твои ровесники сидят в школе, а скоро октябрь, дожди, первый снег… Папа с мамой приходят домой, а сына нет, что они чувствуют? С ума ведь можно сойти! Одна надежда – Старобор, он и успокоит и посоветует. Да и у него вон проблемы – может быть, уже и нет на свете доброго старика.

Пока мальчик предавался меланхолии, Григорий быстро перебрал оставшуюся поклажу, распределил по штукам самое нужное, наполнил водой баклаги, а остальное сложил в укромном месте и забросал листьями. Одна штука была приготовлена для Глеба – его собственный школьный ранец, забитый до отказа. Сам он взял большой холщовый мешок, заполненный наполовину, и закинул его за спину.

– Ну, вставай! Негоже медлить. Пойдем напрямик, полем, – проронил он, поправил мешок на плече и тронулся, не дожидаясь мальчика.

Глеб тяжело поднялся, взгромоздил на себя ранец и двинулся следом. Звери бежали налегке: волк рысил где-то сбоку, а кот держался Григория, мешаясь под ногами. Путники быстро пересекли лесополосу и углубились в заросшее жесткой травой поле, в самый жар, в безветрие, в царство верещащих насекомых и цепляющихся за штаны колючек, в перепаханную когда-то людьми, а ныне забытую и ссохшуюся землю.