Тень Земли: Дар

Велик был Лещинный лес, хотя, по словам Григория, площадь его сократилась в три раза за двести лет и особенно сильно – за последние полвека. Лес горел, засыхал на корню и гнил в болоте, но это все мелочи. На месте пожарища вырастали новые заросли, да такие густые, что приходилось прореживать; болото, насытившись, отступало, и на пригорки вокруг него высыпали молодые березки. Хозяин холил свой лес, деревья были здоровые, могучие, и не брал их ни жар, ни холод. Главные враги леса – люди, которые безжалостно вырубили сквозную просеку для линии электропередач, опустошили огромные площади под поля и под фундаменты зданий наступающего города. Хотели провести дорогу прямо сквозь лещинное сердце леса, но встали стеной вековые дубы, и дорога свернула – дешевле было проложить лишние километры в обход. Издавна славился этот лес лещинными орехами, крупными и крепкими. Были тут богатые места рыбные, грибные и ягодные, целые поляны засажены отличными травами-медоносами, и дикие пчелы работали – только поспевай вынимать мед из бортей. Именно об этом лесе и рассказывал Старобор, тут он познакомился с Григорием и жил с ним по соседству много веков, пока не грянула беда и не развела их в разные стороны, превратив зеленые просторы в дикую пустошь.

Глебу стыдно было за людей своего мира, и тем более любопытно было познакомиться со здешними людьми, которые называли себя лещанами. Жили они в маленькой деревушке на южной окраине. Жили тихо и мирно. Их предки появились тут четыре века назад – погорельцы из старых деревень, уничтоженных войной, – распахали заброшенную землю, развели скот, брали дары леса и платили ему любовью и уважением. Никакой техники эти люди не знали, жили по-старинке, письменность забыли за ненадобностью, а верили в лесных духов и передавали из поколения в поколение сказания о своих героях, которые когда-то помогли защитить лес от темной нечисти.

Лещане приняли гостя открыто, но не особенно радушно. Глеб гостил у них три дня, пока его лосю Дуброгу не надоела ячменная солома и он не запросился обратно в лес. Люди работали с восхода до заката, спеша закончить уборочный сезон. Старики говорили, что до холодных дождей осталась неделя. За это время нужно было полностью убрать с полей солому, провеять зерно, собрать урожай овощей. Женщины, свободные от полевых работ, были заняты скотиной, молодежь уходила в лес за грибами и травами. Глеб «отметился» и тут, и там, но скоро понял, что только мешается под ногами. У него была ясная цель: выяснить, не знают ли местные люди, как можно попасть в тот мир, или кто другой может помочь в этом деле. Но лещане были неразговорчивы.

Пожилой пасечник Евсей вынимал соты из колоды, где содержалась большая пчелиная семья, когда мальчик остановился, чтобы поздороваться.

– Здравствуй, дедушка.

– Здравствуй и ты, отрок, – ответил лещанин, не поворачивая головы; янтарный мед огромной густой каплей стекал в глиняный горшок, сверкая на солнце. – Отведаешь медку?

Глеб сглотнул слюнки:

– Хотелось бы. Спасибо. Это дикие пчелы?

– Нет, зачем же. Это наши пчелы, а дикие живут в лесу, находят дупло и живут.

Пасечник дождался, когда мед вытек, убрал пустые соты в колоду, потом зачерпнул деревянной ложкой из горшка и протянул мальчику. Глеб еще у Старобора впервые попробовал настоящий мед и теперь с наслаждением вылизал ложку. Дома он относился к меду как к лекарству, мог его съесть только по принуждению. А здешний мед – не чета тому, ешь его, и словно оживает у тебя внутри летняя цветочная поляна.

– Дедушка, а ты всю жизнь здесь живешь?

– Да. Живу, мед жую, молоком запиваю, – неожиданно усмехнулся Евсей.

– И не скучно тебе жить на одном месте всю жизнь?

– Не скучно ли? Хе-хе! Нет, не скучно. А ты почему спросил? Тебе скучно у нас разве?

– Да нет, конечно, – замялся Глеб. – Я вот все выспрашиваю, не знает ли кто из ваших дорогу в мой мир, да никто говорить не хочет.

– Это, брат, тебе должно быть известно, как ты к нам попал. Где вход, там, наверно, и выход. А из нашей деревни вообще нет никаких дорог.

– Вы, значит, так и живете: к вам никто и вы никуда? Типа родовой общины? Даже ни с кем не торгуете? Натуральное хозяйство у вас, наверное, да?

– Как, как ты сказал? Ты говорил бы по-нашему, а то ведь не каждый тебя поймет.

– Да я вот слышал, что где-то вроде бы живут какие-то другие люди. Как бы мне к ним попасть, ты не знаешь?

Глеб смотрел на пасечника, ожидая ответа. Старик внешне, кажется, совсем не изменился: все те же уверенные движения и добродушно-спокойное лицо. Но до чего же холодный стал у него голос, когда он после долгой паузы ответил:

– Знаю, отрок, что ты уж не первый день пытаешь нас такими словами. Не был бы ты гостем Григория, давно бы уж и нашим гостем перестал быть. Хочешь гостить – гости, но о том не будет у нас с тобой разговора.

Он повернулся спиной, собираясь опорожнить новую колоду, но не заметил, что горшок уже полон, и мед выплыл через край, потек по горшку на землю.

Глеб ретировался, недоумевая, чем так раздосадовал старика.