Тень Земли: Дар

„Не все в этом мире добрые да приветливые. Звери – и те добрее людей. А люди какие-то странные. Разве я неучтиво спросил? Или обидел чем-нибудь? Все тут как нарочно скрывают что-то. Они живут дома, а как другим домой попасть – им и дела нет. Если б я мог вернуться к Старобору, разве бы ходил тут и выспрашивал?“

Он уселся на теплое место под сосной и задумался. Выходило так, что пути из этого леса ему не было. Он предполагал, что между его миром и этим есть какие-то таинственные проходы, единственный известный был ему недоступен из-за Черного Стража, а где искать другие? Если бы такой проход был поблизости, Григорий бы наверняка знал и не стал бы скрывать. Что же делать дальше? Сидеть и ждать неизвестно чего или самому искать неизвестно где? Может быть, Страж когда-нибудь оставит Старобора в покое, и проход освободится? А может, Старобора-то уж и на свете нет…

„Одна надежда – на Григория. Как скажет он, так и сделаю“, – решил Глеб.

Сзади хрустнула ветка. Глеб обернулся и увидел идущего к нему молодого лещанина. Он приближался как бы таясь, часто оглядываясь по сторонам. Подошел и присел рядом.

– Если решишь идти к светлым людям, то будешь не один, – сказал он, разжигая в сердце мальчика угасшую было надежду. – Ты бы отправлялся назад в Лещинные Хоромы. Не ко двору ты здесь у нас пришелся: говорят, ты принес нам беду. А я навещу тебя, когда закончим страду, тогда и поговорим.

– Кто ты? – Глеб схватил парня за руку, потому что тот уже поднялся, чтобы уйти.

– Зовут меня Гаврила. Гаврила Евсеич. Ну, прощай пока что.

В тот же день Глеб, ни с кем не попрощавшись, покинул неприветливую деревню. Дуброг мягко ступал копытами по опавшим листьям. Погода стояла теплая – теплее, чем в сентябре, который только что закончился, и мягче даже, чем в ином августе, который хоть и значится летним месяцем, но иногда разводит настоящую осеннюю слякоть. После двух холодных сентябрьских недель деревья в лесу сохранили мало зелени и теперь красовались своими желтыми и красными нарядами. Листьев на ветках оставалось еще очень много, у деревьев был целый месяц в запасе, а то и больше, чтобы как следует подготовиться к зиме. Среди молчаливых и неподвижных (на наш взгляд) лесных обитателей тоже есть свои торопыги-непоседы и тихони-тугодумы: вон, рябины и липы уже растеряли половину своего наряда, а карагач до самого рождества простоит с озябшими мелкими листочками. А сосна, как мудрый философ, неторопливо смотрит со своей высоты как течет жизнь и слушает небо; что весна для нее, что осень – мелочи природы, не стоящие внимания. И ель такая же на первый взгляд, только ближе к земле, а на самом деле – несносная болтушка и сплетница, приветит под собой муравейник и разнесет по всему лесу мелкие муравьиные тайны. Жаль, нет в этих краях могучего властелина хвойной породы – кедра. Но зато много дубов, а они тоже солидные и серьезные, основательно врастают в землю и меряют жизнь не десятками лет, а сотнями.

В Лещинных Хоромах тепло и тихо. Круглый год зеленеет трава в залах и горницах, цветут одуванчики и вьются по стенам плющи, питаясь добрым лесным волшебством. В круглых окошках нет стекол, но холодному ветру, дождю и снегу тут путь закрыт.

Гаврила явился через шесть дней. Это время Глеб высчитал, как Робинзон, поставив насечки на палке, которая служила ему посохом и орудием в грибной охоте. Задним числом он отметил все дни со времени неудачного посещения подвала, насечек набралось порядочно, и сколько их еще будет – неизвестно. Лещанина сопровождала девушка, высокая и рыжеволосая, в меховой куртке и меховых штанах, с охотничьим ножом на поясе. Они привезли Григорию осенние дары (за которые тот отдарил втройне) и преподнесли Глебу целый горшок меда. И вот что узнал Глеб из разговора с ними.

Лещане, оказывается, прекрасно знали о людях своего мира, которые живут на востоке в обширных лесах. Живут и ведут долгую, почти безнадежную борьбу с силами тьмы. Люди эти сильны своим духом и чародейством, их мудрецы вполне могут знать о неведомых путях между миром Земли и миром Людей, потому что неведомое для них – открытая книга, из которой они постигают тайны мироздания. Можно подумать: ну что ж, живут где-то там и пусть себе живут, кому надо – вспомнит о них добрым словом за то, что они такие светлые да мудрые, а кому не надо – забудет, живя собственными заботами.

Однако для лещан это очень больной вопрос. Вроде бы хотят они жить сами по себе, не вмешиваясь в чужие дела и себя не выставляя напоказ. Но в недобрые годы – то через десять лет, то через двадцать, – объявляется в этих местах старик. Всегда один и тот же, в зеленом ветхом плаще с капюшоном, на том же коне, что и сто лет назад. Говорят, скитается он по миру, не зная пристанища, и объезжает племена людей, живущих обособленно, как лещане. Как он находит дорогу, не поймешь, потому что старик слепой – глаза у него то ли выколоты, то ли выклеваны.