Тень змея

Несколько самых могучих богов продолжали сражаться неподалеку. Павиан Баби оседлал змеиную голову (точнее, очередного ее двойника), и яростно молотил ее пудовыми кулаками между глаз, но у Апопа это вызывало разве что легкое раздражение. Богиня-охотница Нейт притаилась за грудой камней, расстреливая другую копию головы из лука. Должен сказать, маскировка при помощи пальмовых листьев скорее выдавала ее среди пустыни, чем скрывала, и к тому же она оглушительно орала что-то насчет мирового заговора желебонов. Чуть дальше еще одна змеиная голова вонзила клыки в Нехбет, которая пронзительно заверещала от боли и взорвалась облачком черных перьев.

– Так у нас скоро все боги закончатся! – воскликнула Сейди.

В конце концов мы проникли в самое сердце песчаной бури. Вокруг нас со страшной скоростью вращались стены из красно-серого тумана, но здесь, в центре циклона, было неожиданно тихо: рев бури отступил, воздух утратил свою вязкость. А прямо над нами возвышалась настоящая голова Змея – или по крайней мере та ее копия, в которой сосредоточилась основная сила Хаоса.

Откуда мне это известно? Ну, эта голова казалась более материальной, что ли: гладкая красная чешуя сверкала золотым отливом, пасть напоминала оснащенную клыками розовую пещеру. Глаза змеи горели, а когда она раскрыла свой капюшон кобры, он заслонил четвертую часть неба.

Прямо перед Змеем стоял Ра – сияющий силуэт, на который, как на солнце, невозможно было смотреть. Но если поглядеть уголком глаза, то можно было увидеть в центре этого ослепительного сияния Зию. Теперь на ней был наряд египетской принцессы – белое с золотом шелковое платье, золотое ожерелье и браслеты. Даже ее посох и жезл сверкали позолотой. Ее образ дрожал и расплывался от жара, так что змея никак не могла попасть в нее, все время промахиваясь.

Зия продолжала обстреливать Апопа огненными снарядами, слепя ему глаза и прожигая шкуру, однако все раны Змея заживали почти сразу же. С каждой минутой он становился все больше и сильнее. У Зии дела обстояли иначе. Если как следует сконцентрироваться, то можно было почувствовать, что ее жизненная сила, ее ка, начинает слабеть. Источник яркого сияния в центре ее груди постепенно уменьшался и тускнел, как притушенный огонек.

Тем временем Баст делала все возможное, чтобы отвлечь противника на себя. Она снова и снова прыгала ему на спину, полосуя ножами толстую шкуру Змея и злобно мяукая, но Апоп просто стряхнул ее, зашвырнув обратно в бурю.

Сейди с тревогой оглянулась.

– А где Бес?

Бог карликов и впрямь куда-то пропал. Я уже начал опасаться самого худшего, как вдруг от самой границы урагана донесся сдавленный, но весьма сварливый голос:

– Эй, помочь не хотите?

До сих пор я не слишком внимательно разглядывал лежащие вокруг нас руины. Равнины Гизы довольно густо усеяны большими каменными блоками, траншеями и древними фундаментами, обнаруженными археологами при раскопках. В нескольких метрах от нас валялась здоровая, размером с автомобиль, глыба известняка, из-под которой торчала знакомая курчавая голова.

– Бес! – вскричала Сейди, когда мы подбежали поближе. – Ты в порядке?

Взгляд Беса трудно было назвать смиренным.

– А как на ваш взгляд, ребятки, я в порядке? Если вы не заметили, у меня на груди лежит каменюка весом в десять тонн. Эта проклятая чешуйчатая гадина чуть не вышибла из меня дух, да еще и навалила на меня эту тяжесть. Вопиющий пример жестокого обращения с карликами, вот что я скажу!

– А ты не можешь сдвинуть камень? – спросил я.

Взглядом, которого я удостоился, можно было отпугивать тигров.

– Надо же, Картер, а я об этом даже как-то и не подумал. Здесь ведь так удобно… Конечно, я не могу его сдвинуть, балбес несчастный! Его ведь не напугаешь, верно? Ну что, вы собираетесь помочь бедному задавленному карлику или нет?

– Ну-ка, отойди, – велел я Сейди и призвал силу Гора.

Мои руки окутало голубое сияние, и я лихим ударом каратиста расколол камень надвое. Он треснул ровно посередине, развалившись по обеим сторонам от Беса.

К сожалению, я немного смазал впечатление, когда, жалобно поскуливая, принялся баюкать ушибленную руку. Пожалуй, решил я, надо будет еще поработать над этим каратистским трюком, потому что сейчас рука горела так, будто я окунул ее в кипящее масло. Наверняка кости переломал, идиот…

– Ты в порядке? – озабоченно спросила Сейди.

– Ага, – неубедительно соврал я.

Бес тем временем поднялся на ноги.

– Спасибо, ребятишки. Ну что, пора задать этой змеюке взбучку.

Мы бросились на помощь Зие, но идея оказалась не самой удачной. Она оглянулась, заметила нас… и всего на мгновение потеряла концентрацию.