Тень змея

Я с быстротой молнии взмахнул боевым цепом и обрушил его на богиню, мгновенно превратив ее в дымящуюся кучку горелых скорпионов.

Несколько уцелевших членистоногих поспешно отползли прочь и начали громоздиться друг на друга, снова формируя силуэт богини, съежившейся за бронзовым светильником с голубым пламенем.

– Он силен, – прокаркала Нехбет, встряхивая черными крыльями. – Силен.

– Тогда вперед, – приказал я и открыл глаза. Мой ба вернулся на землю.

Над пирамидой Хафры сгустились грозовые тучи. Ударила молния, проткнув тучи, и боги ринулись в атаку – кто на боевых колесницах, кто на летающих кораблях, а кто на спинах огромных соколов. Павианий бог Баби спрыгнул с неба прямо на верхушку Великой пирамиды и оглушительно заревел, барабаня себя лапами в грудь.

Я повернулся к Сейди.

– Как по-твоему, это сойдет за сигнал?

И мы полезли вниз с пирамиды, чтобы подключиться к сражению.

Хотите совет по поводу драки с исполинским Змеем Хаоса? Не делайте этого.

Даже имея в союзниках богов и магов, вы вряд ли сможете рассчитывать на победу. Чем ближе мы оказывались к полю сражения, тем больше я в этом убеждался. Казалось, весь мир трещит по швам. Только сейчас я осознал, что Апоп пронизывает своими кольцами не только пустыню вокруг пирамид – он пронизывает и весь Дуат, разбивая реальность на разные слои. И пытаться найти среди них настоящего Змея было все равно что бежать через бесконечную «комнату смеха» с тысячами кривых зеркал, каждое из которых ведет в другую такую же комнату, наполненную еще большим количеством зеркал.

Наш отряд начал распадаться. Повсюду вокруг нас боги и маги сражались сами по себе, погружаясь на разные уровни Дуата. Вроде бы враг у нас был один, но каждый из нас бился лишь с небольшой частью его силы.

В основании пирамиды змеиные кольца опутали Уолта. Он пытался вырваться, поражая Змея лучами призрачно-серого цвета, от которого его чешуя обращалась в пепел, но Апоп почти сразу восстанавливался, сжимая кольца все плотнее. В паре сотен футов от него Джулиан призвал боевого двойника Гора – исполинского зеленого воина с головой сокола и мечом-хопешем в каждой руке. Ему удалось отсечь змеиный хвост – точнее, ту его версию, которая существовала в данном осколке реальности, но хвост не успокаивался, а извивался и хлестал воздух, пытаясь пронзить воина насквозь. Еще глубже в Дуате богиня Серкет стояла почти на том же самом месте. Она превратилась в гигантского черного скорпиона и сражалась с другой копией змеиного хвоста, отражая его удары собственным жалом. Апоп умудрился заморочить даже Амоса: дядя смотрел в пустоту (по крайней мере, так это выглядело для меня) и грозно размахивал посохом, выкрикивая заклинания, хотя перед ним никого не было.

Я надеялся, что наш объединенный натиск хотя бы ослабит Апопа, но Змей пока не подавал ни малейших признаков усталости.

– Он разделяет нас! – крикнула Сейди. Она стояла рядом со мной, но ее голос доносился как будто из невообразимой дали.

– Хватайся! – Я протянул ей конец посоха фараона. – Мы должны держаться вместе!

Она ухватилась за него, и мы одновременно ринулись вперед.

Чем ближе мы подбирались к голове Змея, тем труднее нам было двигаться. Ощущения были такие, словно мы прокладывали себе путь через слоистый прозрачный сироп, каждый новый слой которого плотнее предыдущего. Оглядевшись, я обнаружил, что почти все наши союзники оказались где-то очень далеко от нас. Некоторых я уже и не видел – до того Хаос исказил окружающее пространство.

Впереди приглушенно, как сквозь воду, сиял яркий свет.

– Мы должны добраться до Ра, – сказал я. – Сосредоточься на нем!

Про себя я подумал немного иначе: «Я должен спасти Зию». Но я почти не сомневался, что Сейди догадалась об этом без всяких пояснений.

Я уже слышал голос Зии, призывающей на своего врага волны огня. Значит, она не может быть далеко. По меркам смертного мира – футов двадцать, не больше. Хотя в Дуате это может быть расстояние в тысячи миль.

– Почти дошли! – крикнул я.

«Вы опоздали, ничтожества, – грянул в моей голове голос Апопа. – Сегодня Ра послужит мне завтраком».

Кольцо змеиного тела толщиной с поезд едва не сокрушило нас, вздыбив песок у наших ног. От энергии Хаоса, которую излучала красная чешуя, меня чуть не вырвало. Наверное, если бы Гор меня не прикрывал, я бы просто-напросто испарился от такой близости к Змею. Я с силой замахнулся цепом, и три огненных хлыста рассекли змеиную шкуру, превратив часть рептильей плоти в красно-серый туман.

– Ты в порядке? – спросил я Сейди.

Она кивнула, хотя видок у нее был бледный. Мы двинулись дальше.