Тень зверя

Тот никак не отреагировал на прикосновение к себе, казалось, даже не заметил. Сглотнул лишь, выдавая волнение одним, едва заметным движением губ.

— Не имеет значения.

Не имеет. Как же.

Вэл злилась, волновалась за Раза и оттого чувствовала непоколебимую ярость.

— Ты веришь мне? Просто скажи, — потребовала она, ощущая себя разъяренным зверем. Сердце забило колоколом, грохоча в висках.

Неестественно спокойный голос Раза вывернул эмоции наизнанку, смешал краски, превращая цвета в серое ничто.

— Я не знаю. Я хочу тебе верить.

Вэл выпустила воздух сквозь стиснутые зубы, осознавая, что почти скалится, и опустила глаза, рассматривая тонкий ремешок на высоком вороте черной кожаной куртки. Серебряная пряжка тускло мерцала в отсветах блеклых светильников темницы.

— Но? — выдавила она из себя, набирая в грудь воздуха и замирая в ожидании ответа.

Злилась невероятно. На Раза, сомневающегося и мятежного, на сложившиеся абсурдные обстоятельства, выдавливающие из нее все до последней капли, на всю дерьмовую жизнь, вновь повернувшуюся к ней задом.

— Есть свидетель. — Голос Раза звучал тихо, почти невнятно.

Вэл сжала пальцы на черном рукаве и нахмурилась, упираясь взглядом голубых глаз в учащенно бьющуюся вену на шее под бархатной кожей. Мягкие толчки, выдающие волнение. Единственный штрих, который невозможно скрыть.

— И что он рассказал — этот свидетель? — облизнув сухие потрескавшиеся губы, спросила она, не в силах отвести взгляд от вены, бьющейся в такт сердцу черного зверя.

— Что видел тебя. Видел, как ты избавилась от кинжала. — Раза чуть склонил голову, останавливая взгляд на мягких каштановых волосах. Сделал последний шаг, отделяющий его от нее, и замер.

Вэл задержала дыхание и опустила подбородок, почти касаясь щекой плеча Раза.

Близко. Так близко.

Очевидно обоим, что их тянет друг к другу, невзирая на обстоятельства, препятствия. Наверное, это сродни безумию — а как иначе назвать то, что всегда питало их мучительную потребность быть рядом, желать, обладать, чувствовать? И сгорать в одном пламени до серого пепла.

Вэл сжала пальцы на запястье Раза сильнее, зная, что почти причиняет боль.

— Ра, меня же хотят подставить, — шепнула она на выдохе и на миг прикрыла веки, овладевая собой. — Это очевидно. Происходит то, о чем я говорила. Тебя лишают самых дорогих тебе людей.

— А если это действительно ты? Что мне делать, если это ты? — Голос Раза звучал блекло, вымученно.

Вэл могла только представить, как непросто ему сейчас, как сильна боль, прорывающаяся сквозь завесу дурмана. Как страшна мысль о предательстве, как не хочется верить в происходящее.

И как все вокруг заставляет верить.

— Ра, — Вэл подняла голову, роняя твердые слова как драгоценные камни, — я бы никогда не посмела.

Взгляды встретились, знакомо и безмолвно вступая в извечный бой.

Да, будет сложно. Да, сомнения пустили корни в его сердце. Вэл видела это, ощущала всем своим существом.

Она злилась, но больше не смела позволить гордости взять верх. На кону стояло что-то большее, чем уязвленное самолюбие или даже собственная жизнь.

Уверенность словно ледяной рукой сжала позвоночник.

На кону стояла жизнь Раза.

— Вемир говорил, что ты выглядела очень… — Раза, не скрывая растерянности, замолчал, будто подбирая слова. Сдвинул брови и произнес: — Разбирающейся во всем этом. И пыталась перевести его на след наемников. Пыталась подкинуть ему идею, что…

Вэл фыркнула и разжала пальцы, отпуская руку Раза. Она отстранилась, отступая назад, покачивая головой, заставляя его замолчать и сжать губы.

Злость отравила тело, разлилась по венам, устремляясь к зачастившему сердцу.

Вот оно как получается. Мастерство подвело, оказывается. Удивительно.

— Раза. Выслушай меня. — Вэл подняла сверкнувшие пламенем глаза. — Ты спрашивал меня, кто я такая. Я могу ответить тебе. Так и есть. Вемир прав. Я — убийца.

Глаза Раза потемнели.

Вэл горько ухмыльнулась. Твердо и спокойно продолжила:

— Я убивала по приказу и воле моей госпожи. Никто не заставлял меня — я сама хотела стать ее разящим клинком. Когда я вернулась в свой город, то хотела наказать себя за то, что произошло с Шейном. За то, что покинула тебя. Я ненавидела себя.

Вэл взглянула на Раза, ожидая встретить на его лице эмоции: удивление, досаду, что угодно. Вместо этого он точно застыл, превратившись в каменное изваяние.

— Зачем ты говоришь мне это? — совершенно спокойным голосом спросил Раза.

Вэл прищурилась, смотря на прямую черную прядь, упавшую на его высокий лоб. Густые блестящие волосы, в которые хотелось запустить пальцы и сжать, причинив боль. И все это ради одного лишь выражения удовольствия на бледном лице.

Совершенно больные отношения, давно стоило это признать.