Тень зверя

— Зен. Все снова сводится к моей сестре, да, Вэл? Яниса, теперь Зен. Что ты еще выдумаешь, чтобы заставить меня поверить тебе? Что Амия тебе сделала, что ты так упорно настаиваешь на ее виновности во всем? — Раза надавил взглядом, пригвождая к месту.

Соль владела им или нет, но Раза всегда оставался собой.

Вэл сглотнула вязкую, липнувшую к горлу слюну, чувствуя, как ледяная дрожь волной стекает вниз по позвоночнику. Промолчала, не находя слов.

— Не могу понять, это твоя ревность? Ты ненавидишь ее, потому что теперь она моя Вторая? — Раза недобро хмыкнул и покачал головой, будто в недоумении подтверждая свое удивление и растерянность легким пожатием плеч. — Амия единственная, кто поддерживает меня. Она была рядом, когда ты сбежала с волком. Она всегда со мной в отличие от тебя. Наверное, тебе будет интересно узнать, но именно Амия настаивала на прощении Шейна и его приближении ко мне. Она дала ему шанс. Если бы не ее воля, я бы без лишних сомнений разорвал его.

Должные уколоть слова скользнули мимо, как рыбка в прозрачной воде; не задели, донеслись лишь отголоском.

Вэл с трудом сдержалась от того, чтобы показательно не закатить глаза. Она смолчала, выждала немного, а затем уверенно сказала:

— Значит, ей это было выгодно.

Выгодно им обоим — и волку и сестрице — не иначе.

Да что же, демон побери, происходит?

«Шейн, чего я еще о тебе не знаю?»

Раза громко фыркнул. Возмущение читалось на бледном лице. Удивительные и непривычные эмоции.

Вэл мысленно одернула себя. Не стоило забывать, что Раза принял соль. Раздражало неимоверно, тревогой кусая сердце, но это могло подождать.

— Что ты сейчас говоришь, Вэл? Ты себя слышишь? — Насмешка, смешанная с презрением, окрасила его голос. — Амия единственная, кто…

Вэл мотнула головой и сжала челюсти, выдыхая сквозь стиснутые зубы.

— Да. Конечно. — Не удалось спрятать грубоватые нотки в дрожащем, раздраженном голосе. — Единственная во всем. Твоя единственная. Повтори это еще несколько раз, я, кажется, не расслышала. Только когда ты был дозорным, она не единожды нападала на тебя со своей стаей, забыл? Почему ты не замечаешь очевидного?

Раза молчал какое-то время, внимательно смотря на нее. И ничего хорошего в его молчании не было.

В груди тревожно заныло.

— Ты должна кое-что знать, Валлери, — ровно проговорил Раза.

Вэл задержала дыхание, провела языком по зубам, словно ощущая заскользившие по спине холодные пальцы, обводящие каждый позвонок.

— Твой найденный кинжал и свидетель — это не все. Шейн признался в вашей связи. Рассказал, что я… очень сильно мешал тебе быть с ним. Что скажешь, Валлери?

Ей потребовалось несколько долгих секунд, чтобы выудить из прозвучавших слов крупицы смысла.

И тут же выдохнула рвано, на грани с болью в горящих легких.

Невероятно. Шейн… Он?.. Почему?

Сердце, протестуя, прыгнуло до самого горла, ударило под ребра, ускоряя свой бег. Жгучий лед одним уколом проник в кровь, захолодил грудную клетку, заставил мышцы рук дрожать.

Мир точно встряхнуло — оглушительно, сокрушающе. Вэл оторопело опустила голову, упираясь взглядом в замызганные камни пола.

Мысли проносились в голове, летали вокруг, суетливые, быстрые, разрозненные. Они напоминали облако птиц в сером небе, кружащее и мельтешащее. За черными крыльями Вэл не видела света. Она пыталась разглядеть что-то, но взгляд улавливал лишь отголоски тусклых солнечных бликов.

Слишком много крыльев, слишком много кричащих на разные голоса птиц.

И вдруг все стихло. Вэл моргнула, наблюдая, как перья, плавно кружа, опускаются вниз. Сотни, тысячи черных перьев, застилающих мир.

Она подняла голову, устремляя пронзительный взгляд в бледное лицо: скользнула по коже, отмечая поджатые губы и прямую линию носа с тонким шрамом на переносице.

— Скажи, Ра, кто предложил тебе соль? Амия, верно? — уверенно спросила Вэл, ступая вперед, приближаясь к мужчине. — Можешь не отвечать. Это очевидно.

— Так это правда? Ты спала с волком? — будто не слыша ее слов, тихо проговорил Раза.

Вэл резко подалась вперед, ухватила его за плечо и сжала пальцы, зная, что наверняка причиняет боль. Отчасти даже хотела причинить ее.

— Вот почему Шейн не говорил мне, Ра. Не говорил о том, что ты подсел на соль, — прошипела она, заглядывая в полные тьмы глаза. — Потому что он был заодно с твоей сестрой. Она спасла его, показала ему, кто на самом деле настоящий лидер. Кто все решает. Она, а не ты.

— Уймись, — сухо ответил Раза.

Краем глаза Вэл увидела, как заходили желваки на скулах, и нахмурилась, не расцепляя пальцев, чувствуя, как напряглись мышцы под черной курткой.

— И Зен. Он с ними. Они втроем вокруг тебя. Боги… Я… — Вэл замолчала, судорожно сглатывая.

Она растерянно опустила взгляд, посмотрела на линию ключиц Раза, чувствуя першение в пересохшем горле, кашлянула и хрипло продолжила:

— Убрать меня необходимо, но просто убить — слишком подозрительно. Куда лучше подвести все к предательству, уничтожить двух любимых тобой людей. И ты сорвешься.

Лицо Раза стало непроницаемым. Он резко повел плечом, стряхивая руку Вэл, и отступил на шаг назад, презрительно кривя губы.