Тень зверя

Вэл слабо улыбнулась, чувствуя легкую, почти незаметную грусть.

Они настолько оба устали от того, что создали своими руками, что и шутки уже были неотличимы от правды, а правда казалась шуткой. И не разобрать, что истинно.

Вэл обвела пальцем родинку у самого локтя Раза и медленно прикрыла веки.

— Тогда отпусти меня, — прошептала она на выдохе, безотчетно поглаживая горячую кожу. — Дай мне свободу, в которой не будет тебя.

Озвучила свою просьбу, не боясь того, как она прозвучит. Страх давно растворился в окружающем их полумраке.

— И ты заберешь своего верного волка и вы будете жить долго и счастливо? — Капля яда в ровном голосе не вызвала почти никаких эмоций, только слабое, едва ощутимое ноющее чувство в середине груди.

— И я заберу своего верного волка, и мы будем жить долго и счастливо. — Вэл ладонью обхватила плечо Раза и чуть сжала.

Сила жила в этом крепком теле, играла в каждой мышце, скрываясь за деланым спокойствием, сплетаясь с глубокими эмоциями, прячущимися под поверхностью темных глаз.

— Думаешь, я позволю выставить себя на посмешище? — Вэл услышала вдох. Почувствовала его, ощутила, как тяжело поднялась грудь Раза.

Он прерывисто выдохнул — волосы на затылке Вэл колыхнулись от теплого дыхания.

— Думаю, ты просто никогда не проигрываешь. — Пальцы опустились вниз, с легким сожалением покидая горячую гладкую кожу.

Вэл медленно отстранилась, всего немного, оставляя между их телами необходимое сейчас, пусть и недостаточное, расстояние вполладони.

Она подняла подбородок и открыла глаза.

Задохнулась сразу же, встречая прожигающий, полный с трудом контролируемой злости взгляд.

Сердце рвануло вперед, разгоняя кровь, превращая ее в живое пламя.

Удивительное, невообразимое чувство накрыло в одно мгновение. Вэл буквально услышала звон натянутой тетивы, ощутила напряжение, исходящее от высокой фигуры.

Она замерла в ожидании резкого рывка, а затем — привычной, уже необходимой боли и вместе с тем испытала совершенно невероятный, щекочущий изнутри восторг.

Потому что Зверь был рядом. Дикий черный пес с горящими глазами. Злой дух, баргест, которого не должно было существовать в этом мире, но он существовал.

Раздражение просачивалось сквозь каждую заостренную черту лица Раза, вызывая дрожь в онемевших пальцах. Он словно выжидал, сдерживая себя, балансируя на острие тонкого лезвия.

Злился немыслимо, почти потеряв контроль, поглощенный ревностью или чем-то не менее яростным, не имеющим определения.

Собственник, слишком сильно нуждающийся в стоявшей перед ним девушке. Понимал ли Раза всю ненормальность своей привязанности?

Сомнительно, что он вообще осознавал, как Зверь давно решает за него, когда дело касалось слабой человеческой девчонки с голубыми глазами.

Это пленяло. Подкупало, потому что никто и никогда не относился к Вэл так.

Она увидела движение под бледной кожей, игру тонких теней на лице и шее. Черная прямая прядь упала на блестящие в лихорадке глаза, немигающие, заглядывающие в самую суть.

Не пугало совсем.

Вэл моргнула, опуская взгляд, расставаясь с пронзающими ее черными горящими радужками, посмотрела на разбитые от недавнего удара губы, обескровленные, сжатые в линию, — они манили, неудержимо притягивали. Хотелось прижаться к ним, ощутить их мягкость, раскрыть и почувствовать знакомый вкус. А потом — укусить, добавить боли, упиться ею и медным привкусом на языке.

Голова съезжала от одной лишь мысли, что она смогла причинить Раза боль, получив наконец небольшое, но такое необходимое удовлетворение, а теперь, если пожелает, сможет сделать это еще раз. И еще.

А захочет — так приласкает, облизывая треснувшую тонкую кожу на нижней губе.

В ее лишь власти они оба — и человек, и Зверь.

Дурная, неподвластная воле улыбка растянула рот.

— Я тебя ненавижу, — прошептала Вэл, чувствуя, как голова наполняется удушающим туманом, понадеялась, что Раза стало больно от ее слов, и замешкалась, понимая, что все же недостаточно больно, а потому с хрипотцой в голосе проникновенно добавила: — Ты даже не представляешь, как сильно ненавижу…

Услышала глубокий судорожный вздох, почти стон.

И улыбнулась.

А сердце, непослушное, противясь, решило за нее, забившись с такой силой, что боль стиснула слева, под ребрами.

Вэл всмотрелась в бледное, покрытое тенями лицо. Она вгляделась, желая увидеть покорное смирение, и разочарованно выдохнула, не найдя и частички промелькнувшей было боли в черноте прищуренных глаз.

Быстро же Раза пришел в себя, спрятавшись за очередной маской. Неясная досада защекотала внутри, дразня.

Вэл ухмыльнулась, признавая очередное поражение. Бесконечная схватка, слишком сладкая, чтобы когда-нибудь ступить прочь с арены.

Оставался иной путь. Тот самый, единственный, который все сильнее заполнял голову густым туманом.

Она потянулась лицом вперед, задирая подбородок, прикрывая потяжелевшие веки, смазывая реальность, погружая себя в спасительную темноту, желая лишь не умереть на месте от разрыва сердца.