Тень звезды

Леночка ещё раз погладила собаку по голове. Пёс порывисто вздохнул и… замер навсегда. Карие глаза стали похожи на стекляшки, и уже ничего не выражали…

– Ну вот ты и свободен. Видишь, я же говорила, что ты сможешь улететь из этого страшного дома навсегда. Знаю, теперь тебе хорошо и совсем не больно, – Леночка тронула глаза собаки и закрыла их. – А вот мне отсюда ещё долго не выбраться, – она тяжело вздохнула. – Лети, мой хороший. Буду вспоминать о тебе.

Нелли Табунова недовольно сморщилась, когда обнаружила Леночку, сидящую под столом.

– Ты опять здесь сидишь! Ну-ка вылезай! А чем это ты платье испачкала? – Нелли подтянула к себе Леночку за подол, запачканного кровью, дешёвого неприглядного платья.

Девочка молча уставилась в окно.

– Это что, кровь? Ты что, совсем офигела? Пошли мыться, завтра тебя в садик вести, – Нелли взяла Леночку за руку и повела в ванную комнату. Там начала раздевать её и тут же нервно позвала:

– Анна, иди сюда! Ты только посмотри! Как её завтра в садик отдавать с такой раной на спине?

Анна не спеша подошла, бесстрастно глянула на спину Леночки.

– И что? Я это уже видела, и в садике это уже видели. Я там сказала, что она сама упала.

– А то не видно, что её плёткой огрели? – Нелли нервно ткнула пальцем в кровавый подсохший рубец, проходящий через всю спину девочки.

– Ну ка, скажи нам: что ты рассказала в садике? – Анна выразительно уставилась на Леночку.

Леночка, замерев, молчала.

– Нелли, ты должна заставить её говорить! А то она постоянно молчит, – Анна нервно дёрнула плечом и вышла.

37

Большой зал в детском саду был залит солнцем. После завтрака дети рассаживались на занятие за маленькие удобные столы. Голубоглазый Андрей с застенчивой улыбкой слегка хлопнул Леночку по плечу:

– Лена, садись со мной.

– Ай, не надо! – девочка испуганно сжалась.

– Ты что? Я же тебе ничего не сделал, – мальчик искренне удивился.

– Это не ты, это злой урод меня избил, – лицо Леночки отразило страдание.

– Какой злой урод? – нахмурился Андрей.

– Дядька у кого я теперь живу, – нехотя ответила девочка и вздрогнула.

– Покажи.

Леночка повернулась спиной. Андрей расстегнул пуговицы сзади на платье и ахнул:

– Это чем он тебя так?

– Плёткой.

– Как это так? – Андрей покачал головой.

– Он бил свою собаку, а я хотела его уговорить не бить. Вот мужик меня и ударил, чтобы не мешала, – грустно вздохнула Леночка.

– Пойдём к воспитательнице! – Андрей потянул её за руку.

– Не надо. Она это уже видела.

– Тогда пойдём к моей маме. Она здесь на кухне поваром работает, —уверенным тоном настоял Андрей.

– Зачем? Что она может сделать? – в глазах Леночки отразилась безысходность и отчаяние.

– Пойдём. Она обязательно что-нибудь придумает!

Пока воспитательница раскладывала на столы материал для занятий, дети потихоньку выбрались из помещения, спустились на первый этаж и проскользнули на кухню. Женщина в белом переднике и колпаке, увидев детей, удивлённо спросила:

– Андрей, что ты здесь делаешь? Ты почему не в группе?

– Мамочка, посмотри на это, – мальчик развернул Леночку спиной и показал жуткий запёкшийся рубец, спускающийся с плеча на спину.

– Боже мой! Кто это её так?

– Дядька, у которого она живёт, – тут же пояснил Андрей.

– А воспитательница видела? – нахмурилась женщина.

– Да, она видела и поговорила с Анной. Я Анну бабушкой должна звать, – кивнула Леночка.

– Милые мои, идите быстрее в группу, пока вас не хватились. Я поговорю с заведующей детским садом!

Вечер не сулил Леночке ничего хорошего. Разъярённый Виктор легко отыскал её в кладовке, где она пряталась, выволок в комнату.

– Так что ты должна говорить? – Виктор держал за шиворот Леночку и злобно всматривался в бледное личико. – Ну! Говори! Что ты должна говорить в садике?

Он встряхнул ребёнка так, что с ноги Леночки слетела тапка.

– Ты должна говорить, что упала! Сама упала! У-па-ла! – заорал он что было мочи.

Виктор приподнял и потряс безвольное тельце.

– Значит я не должен бить тебя плёткой? Ну хорошо! – в воздухе раздался свист куска жёсткого электрокабеля.

– Нет! Не надо! – крик заглушил повторяющийся свист и звук ударов по детскому телу.

Ткань на платье окрасилась кровью, не выдержала грубых рывков и порвалась. Виктор в бешенстве схватил девочку за волосы и ударил об пол. Леночка потеряла сознание. В дверь раздался звонок. Из комнаты вышла Анна, увидела ребёнка на полу, бешеные глаза своего сына:

– Что ты творишь? Ты её так убьёшь! Неужели непонятно? Унеси её быстрее отсюда.

Анна открыла входную дверь. И тут же раздался возмущённый голос соседки:

– Я это так не оставлю! Я пошла в милицию сообщить о том, что у вас здесь постоянно драки. Ребёнок орёт, грохот стоит, с меня хватит! – соседка развернулась на каблуках и стала спускаться по лестнице.

– Ой, подождите, пожалуйста, – Анна догнала женщину. – Ну зачем сразу в милицию?

– Сразу? Да я, как сюда въехала, ещё ни дня спокойно не прожила!

– Обещаю вам, это больше не повториться, да и поздно уже в милицию идти. Ужинать пора, – Анна вымученно улыбнулась.

– Ничего, они и сами сюда приедут! – соседка продолжила спускаться по лестнице.

38