Теней не видно в темноте

Пускай воды Риомма не могли похвастаться девственной чистотой и прозрачностью, а их обитатели — разнообразием и цветастостью форм, однако сигнальное освещение поддерживающих городские постройки свай и маячки самих хорд, привлекавшие к себе порой невообразимо странных созданий, обычно обитавших на дне, создавали иллюзию эдакой сказки — таинственной и жутковатой. То и дело мимо проскальзывала какая-нибудь зубастая образина, а в следующий миг ею уже закусывала рыбка побольше. Все в Галактике были наслышаны о знаменитых риоммских катранах, но вот воочию их увидеть Готта даже не мечтал. А когда все-таки увидел, мысленно постановил, что ни за какие коврижки не согласился бы войти в местные воды.

— И долго нам пилить? — спросил охотник, дабы немного скрасить ожидание. Бег вагонетки не замедлялся ни на секунду, а времени прошло никак не меньше часа. У Готты даже задница успела занеметь. Путы с его рук так никто и не снял, а потому размяться как следует еще и в тесноте вагонетки стало делом практически невыполнимым.

Ни Хаззи, ни главарь, до сих пор свою маску так и не стащив, ему не ответили. Зато предложила одна соплячка, державшая при себе все его нехитрое вооружение:

— Хочешь, долбану башкой об стенку? Мигом время пролетит.

— Благодарю покорно, но не нужно, — осклабился Готта.

— Тогда заткнись и жди.

Грубиянка, постановил охотник, но жаловаться и хамить в ответ не стал. Он и не надеялся выудить из них хоть крупинку информации, а вот попытаться вывести из равновесия — да. Тем более, что, как Готта сам понял, двигались они далеко за пределы Старого Пирея.

— Ваш Старейшина, что, на дне морском проживает? — с тонко выверенной усмешкой поинтересовался он.

— Разумеется, нет, — моментально встрепенувшись, откликнулся главарь. — Наш глава достаточно богат и влиятелен, чтобы не обретаться на задворках.

— Обретаться на задворках? — нелепо оттопырив нижнюю губу, переспросил Готта. — Эй парень! Тебя что, в институте благородных девиц воспитывали? Что за словечки?

Кое-кто из салаг гаденько захихикал. Даже невзирая на маску, скрывавшую лицо, было очевидно, насколько сильно предводитель Детей смутился. И при этом не попытался как-то урезонить хихикавших. Что показалось охотнику весьма странным, ведь не будь у него хоть сколько-нибудь значимого авторитета, вся эта шайка его вряд ли стала бы слушаться.

— Не обращай внимания, — вдруг обратилась к Готте Грубиянка. — Корри у нас всамделишный принц. — И сама тут же во весь голос расхохоталась.

«Принц» не выдержал и гаркнул:

— А ну заткнулись! — Смех оборвался будто по щелчку. Затем Корри перевел видневшийся в прорезях взгляд на охотника: — Я был среди первых Детей Шуота на станции Тейрин, пока Тень не заявилась туда и не прикончила Хранителя и остальных. Мне повезло сбежать и спрятаться на одном из акашей, где я и познакомился со Старейшиной. Он привез меня сюда и снабдил всем, чтобы заново собрать ячейку. Нас, таких ячеек, несколько по всей Галактике и когда мы достаточно окрепнем, то объединимся и сумеем показать Тени, чего на самом деле стоим.

— Тени? — тупо переспросил Готта, стараясь тщательно утрамбовать все вышесказанное в своей голове, затем повторил чуть более уверенно: — Ах, Тени. Той самой, да, о которой в последнее время все никак не затыкаются сплетники?

— Ну-у-у, — протянула Грубиянка, с таким выражением, будто ничего более очевидного на свете не видела, — да. О той самой.

— Но разве Детям Шуота не положено ей поклоняться? — удивив всех, с совершенно серьезным видом спросила Хаззи. Похоже, в этом вопросе она была весьма хорошо просвещенной. Что и не удивительно, учитывая ее вид деятельности. И это притом, что на самом Риомме тему с Тенями, лейрами и всем произошедшим год назад предпочитали не задевать.

— Тень предала нас! — выпалил Корри и так тряхнул головой, что маска съехала на бок. — Она напала на Хранителя, убила других детей! Чем вы слушали?!

Хаззи прокашлялась.

— Но разве потакание желанием этой Тени не есть ваша первостепенная задача?

Корри с пылом припечатал:

— Тень уже не та!

Брови Хаззи поползли вверх.

— Ох, какие громкие слова из уст подростка. Скажите, пожалуйста!

Но вопреки ожиданиям Корри не потерял самообладания, лишь безапелляционно заявил:

— Я был там и видел, что она сделала с моим собратьями.

Чутье подсказывало Готте, что не все сказанное парнем стоило считать правдой, однако спорить он не стал, предпочтя вернуть разговор в нужное ему самому русло.

— Так твой новый покровитель из правящей верхушки Риомма? — уточнил охотник. — Что ж, он вам местечко посолидней подобрать не мог?

— Каждый из нас должен доказать свое право быть частью Детей.

— Так вы всего-навсего шпионы этого Старейшины? — не без разочарования спросил Готта. Что за радость использовать озлобленных на весь белый свет детей в своих целях?

— Мы — Дети Шуота! — напыщенно и в унисон ответили Корри и Грубиянка. — Мы служим Теням, даже если они сами этого не хотят!

«У-у-у, — с сочувствием подумал Готта, — это ж надо было так уверовать во всю эту чушь!»