Теней не видно в темноте

— Что ж, — сказал Готта с наигранным сожалением, пока Дети, точно под гипнозом, синхронно кивали словам хозяина, — тогда мне очень неловко будет вас разочаровывать. Тут такое дело… Видите ли, не все из Старейшин оказались столь же умны, чтобы держать язык за зубами. Не все способны молчать, когда к их лбу приставлено дуло бластера. Некоторые с большим удовольствием готовы сдать всех, ради призрачного шанса остаться в живых. И вас, уважаемый Старейшина Риомма, сдали. Со всеми вашими потрохами.

Первые несколько секунд промелькнули в гробовом молчании, пока Старейшина-шарик осмысливал все вышесказанное и делал соответствующие выводы. Дети Шуота при этом и пошевелиться-то боялись. Едва ли целиком понимая, что происходит, они только растерянно переглядывались и ждали, что же скажет их предводитель.

Но предводитель все молчал и молчал, пока, наконец, не разразился громогласным хохотом, а отсмеявшись, поинтересовался:

— И что же? Как ты планировал разделаться со мной без оружия, да еще и со связанными руками? Надеялся, что я от смеха помру, что ли?

— Честно говоря, я не очень-то уверен, что подобный метод сработал бы, — как ни в чем не бывало ответствовал Готта.

— Тогда как же?

Все, кто был в комнате, застыли, ожидая ответа. Готта для проформы выдержал паузу и наконец сказал:

— Ну, для таких случаев обычно используют напарников. — И, хитро подмигнув, обратился к Хаззи: — Не так ли, старушка?

Та ничем не показала, будто слова охотника ею были услышаны, лишь вынула бластер и, нацелив его в тушку остолбеневшего Старейшины, с невозмутимостью дверной ручки сказала:

— Прости, дорогуша, но Тень хочет, чтоб таких, как ты больше не было. — И выстрелила.

Промахнуться в мишень, подобную местному Старейшины, было бы трудно даже слепому, а Хаззи никогда на зрение не жаловалась. Во всяком случае, Готта этого не помнил, и потому без всякого удивления наблюдал за тем, как тучное тело с прожженной в грудине дырой медленно оседает на пол.

Работенка и впрямь оказалась непыльной.

Дети Шуота, конечно же, повскакивали с мест и завизжали, но охотник довольно быстро их утихомирил. Вообще-то, бить детей, пускай почти успевших перешагнуть порог зрелости, ему удовольствия не доставляло, но ради дела можно было немного и поступиться принципами. Тем более, что на деле ни Корри, ни Грубиянка, ни тем более остальная мелочь серьезного сопротивления не оказали. Разве что разбежаться попытались. Конечно же, безуспешно. Те, кто сумел оказаться ближе всех к выходу, Хаззи шибанула из парализатора.

— Ну вот, — посетовала она, убирая бластер за пазуху, — на себе их что ли теперь тащить?

Готта в ответ лишь пожал плечами:

— Ты сама слышала приказ.

Подойдя поближе к мекте, он позволил ей перерезать ножом провода, стягивающие его руки, затем схватил Корри и без лишних церемоний водрузил себе на спину.

— Как думаешь, что Тень с ними сделает? — поинтересовалась Хаззи, втаскивая последнее бессознательное тельце в кабинку лифта.

Высота некоторых из риоммских башен вполне способна была достигать нижних слоев стратосферы, но туда Готта ни за что не рискнул бы взобраться. Во всяком случае, без кислородной маски и антигравитационного ранца — падать уж больно высоко. Потому местом для встречи пришлось избрать строеньице пониже. Частная и продуваемая всеми ветрами площадка, вроде бы принадлежала представительству Тетисс, но точной уверенности в этом у охотника не было. Да и зачем ему такие подробности, когда работа была завершена и оставалось самое главное — завершение сделки?

Как только он выбрался из лифта, понял, что его уже ждали. Худощавая фигура молодого человека, одетого в черное, рассеянно разглядывала расстилавшуюся внизу панораму предзакатного Мас Пирея со сцепленными за спиной руками, пока не услышала шаги приближающегося охотника.

Человек обернулся и на его удивительно бледном лице проступила едва заметная улыбка:

— Полагаю, в успехе сомневаться не следовало?

Встав рядом с Тенью, которого видел впервые, но о котором уже так много знал, Готта кивнул:

— Старейшина мертв. — Удивительно, но в присутствии этого юноши он испытывал необычную для себя робость. Конечно, почти все заумные обитатели Галактики теперь знали, кто такой Тень и что он из себя представляет, однако лишь единицам доводилось (к счастью или же нет) сталкиваться с ним вживую.

— А дети?

— В квартире Хаззи. Она за ними приглядывает. Через часик придут в себя, тогда и потолкуем с ними.

Тень кивнул.

— Надо бы им как следует объяснить, к чему могла привести эта их вера в Детей Шуота, и показать альтернативу. — Почесав гладко выбритый подбородок, он прибавил: — Хм… Может, удастся пристроить их в тетийсский приют. Хотя бы на время.

Готта не был склонен к переживаниям за то, чего на прямую его не касалось, но тут, немного помявшись, предложил:

— Вообще-то, если уж на то пошло, я бы хотел оставить себе того Корри. Парнишка, вроде бы, не полный придурок. Из него может выйти неплохой помощник. Позволите?

— Если он сам не будет против, — пожал плечами Тень.