Теней не видно в темноте

Со своего насеста причал был виден Готте точно как на ладони. Океан плескался у самой кромки, но шум его напрочь заглушали посторонние звуки, доносившиеся с висячих улиц. Шум двигателей, вой полицейских сирен, жужжание автоматических погрузчиков, до отказа набивавших рыбой трюмы космических барж и небольших частных фрахтовиков.

И ни одного живого лица на всю округу.

Не считая самой Хаззи, разумеется. Та, к слову, интереса к творящейся поблизости работе не проявляла ни малейшего. Впрочем, как и к океану. Запустив пухлую чешуйчатую руку в карман комбинезона, она достала маленькую коробочку и вынула оттуда уже свернутую понюшку. Райс, понял Готта, как только информаторша вставила по одной такой понюшке в каждую из ноздрей. У всякой расы имелись слабости, а мекты всегда считались особенно чувствительными к пыльце дерева райс. Сам охотник знал, что в Галактике существовали планеты, на которых райс свободно растет прямо на улицах, но на Риомме с деревьями по очевидным причинам было довольно туго, а потому достать пыльцу считалось той еще задачкой. Впрочем, не секрет, что бизнес Хаззи приносил весьма неплохой доход и потому позволял ей без усилий удовлетворять свои скромные слабости.

Время шло, но к Хаззи никто не спешил приближаться. Мекта успела снюхать уже наверное седьмую по счету понюшку, а сам Готта пожаловаться себе на затекшую спину, когда в поле зрения наконец-то показалась фигура. Если быть точным, фигур было несколько, но всех их практически не было видно из-за густевшего в той части причала мрака и черных лохмотьев, на них надетых.

Едва заметив движение на периферии, Хаззи тут же спрятала коробочку с райсом обратно в карман и вынула бластер, а Готта напрягся. Он с трудом представлял, чего ему ждать от этой истории, но как и положено хорошему работнику тщательно исполнял указания. Сказали же, наблюдать за встречей. Вот он и будет наблюдать. Хотя, зря он, пожалуй, с собой подслушивающее устройство не прихватил. Придется как-то выкручиваться.

Группка Детей Шуота (а в том, что это были именно они, сомнения испарились, как только охотник увидел их нелепые самодельные маски) между тем окружила информаторшу полукольцом, а один из них, самый высокий и в наиболее безумно разукрашенном наморднике выступил вперед и что-то проговорил. Хаззи, оружия не опуская, ответила, хотя держалась при этом весьма заносчиво. Она определенно пыталась втолковать что-то этим… детям и даже навязать. Или нет?

Готта не был тем, кто, допустив ошибку, готов посыпать голову пеплом всю оставшуюся жизнь, а потому даже не расстроился, когда понял, что разговор информаторши и Детей Шуота зашел в очевидный тупик. Только усмехнулся про себя, а после еще и слегка прибалдел. Потому что ну никак не был готов к тому, что в этот момент один из детей вдруг резко повернет голову и ткнет пальцем в сторону той самой крыши, где он и засел.

Остальные Дети, как по команде, скопировали его движение и будто бы что-то злобно завопили — с такого-то расстояния не услышишь, сколько ни старайся. Но Готта не был бы охотником за головами, если б тут же бросился бежать. Пускай козырять многолетним опытом он и не мог, зато отличался неплохой выдержкой и упрямством. У него была задача, которую ему и предстояло исполнить.

Пока Дети и Хаззи о чем-то спорили, при этом даже не пытаясь скрыться с поля видимости, Готта хорошенько прицелился в информаторшу и уже был готов нажать на спуск, но тут что-то тяжелое ударило его по голове, заставив отключиться.

Открывать глаза было больно и, что еще более непривычно, страшно. Готта не мог похвастаться большой любовью к сюрпризам, а потому к нападению исподтишка отнесся крайне настороженно. Впрочем, в те моменты просветления, когда сознание периодически возвращалось, охотник не забывал прикидывать, как именно этим лейровым Детям удалось ему устроить такую ловушку.

Как и, конечно же, зачем.

Прислушавшись к тишине, Готта так и не сумел понять, был ли кто-нибудь рядом или он здесь один.

В том, что охотника могли оставить без присмотра засомневался бы и ребенок, и потому Готта пошевелился, давая похитителям понять, что готов к разговору. Видеть место, в которое его приволокли, он не мог из-за грязного мешка, надетого на голову, но запах, заставлявший все его естество в буквальном смысле переворачиваться, говорил сам за себя. Охотника уволокли в свое логово Дети Шуота и теперь, хочешь не хочешь, с этим придется как-то разбираться. Винтовку, разумеется, отобрали. Та же участь постигла и спрятанные в голенищах сапог метательные ножи и поясную сумку с гранатами. Даже генератор силового щита умудрились скрутить. Хитроумные засранцы. Хорошо хоть совсем не раздели!

Когда на его телодвижения реакции не последовало, Готта прочистил горло и насколько мог громко спросил по-риоммски:

— Ну и, типа, тут есть кто-нибудь? Ау?

Ответ прилетел почти мгновенно и оформлен был в виде сильного пинка под ребра.