Теней не видно в темноте

— Серьезные парни, стало быть, а? Крутые. Стало быть и дельце у вас тут крутое. А то как же. — Неведомо как оказавшись чуть ли не вплотную к кадету, он взял и нарочито беззаботно пихнул того в плечо.

От такой бесцеремонности даже всегда сдержанный Килан моментально вскипел:

— Совсем страх потерял?! — Рука инстинктивно легла на рукоять бластера, отчего лица все еще провожавших их взглядами местных стали потихоньку вытягиваться. — Хочешь, чтоб пристрелил, как собаку?

Но попрошайка будто и не ведал о тех неприятностях, что ему грозили. Внимательнейшим образом выслушав отповедь, он с самым серьезным видом поинтересовался:

— А что такое собака?

Килан едва сам не зарычал, но тут Ламмия, единственная девушка в отряде да еще способная в рукопашной уложить пятерых разом, окликнула его:

— Оставь ты его, Рейф. Времени и без того в обрез, чтоб еще тратить на всякую шваль…

— Шваль? — переспросил попрошайка, будто и впрямь не понимал о чем речь.

— …Мы должны отыскать эту чертову могилу до того, как солнце сядет, — продолжала Ламмия, чьим словам согласно закивали остальные кадеты.

— Могилу? — снова подал голос попрошайка. — А вы не про Черный дворец, часом, а? Да? Я прав? Я ведь прав, да? — Затем вдруг резко крутанулся вокруг своей оси и радостно протянул: — У-у-у! До чего же круто!

Вот тут Килан уже не выдержал. Схватив попрошайку за мешковину, он приблизил его грязнющее лицо вплотную к своему и вопреки естественному отвращению вкрадчиво проговорил:

— Послушай ты, прилипала! Еще раз варежку откроешь, я тебе ее камнями под завязку набью, понял? У нас своя дорога, а у тебя — своя. Вот и топай по ней, пока цел.

А тот будто и не ведал, что на свете существует такое чувство, как страх. Только и глядел на Килана до странного проникновенными грязно-зелеными глазищами.

— Меня зовут Супай.

Килан тут же оттолкнул его.

— Да мне плевать! Сказано тебе, скройся!

Ага. От него, похоже, дождешься.

— Но ведь я помочь вам могу! — снова бодрой рысцой заскакал рядом попрошайка.

— А мы просили? — хором воскликнули Килан, Черенок и Гас. А Ламмия закатила глаза.

Попрошайка тут же улыбнулся во все свои тридцать два гнилых, но удивительно ровных зуба:

— Так вам и не надо! Я ж это, как его, добровольно вызываюсь. Вы ищите дворец, а я один из немногих, кто знает, как его отыскать. Так-то.

Луо громко фыркнул:

— Ты-то? Знаешь, где находится Черный дворец?

— Ага, — живо закивал этот Супай, подскочив к здоровенному по его меркам динетину. — Бывал там. И не раз. Запросто покажу. И дорого не возьму.

Килан резко остановился, отчего прилипала, успевший немного отстать, налетел на него со спины. Стащив попрошайку с себя, кадет задал вполне справедливый вопрос:

— Если это правда и Черный дворец так легко найти, то почему его еще никто не разграбил?

Но тот и не думал смущаться. Снова ухмыльнувшись, Супай ответил:

— Так ведь все знают, что там всякая чертовщина творится. Призраки, ночная жуть там и прочее.

Гас тут же выдохнул:

— Начинается…

Но Супай и глазом не моргнул. Стойко выдержав полный скепсиса взгляд анаки, он быстро закивал:

— Правда-правда! Даже аборигены удо туда соваться не рискуют, хотя уж им-то собственных болот бояться нечего.

— Кто додумался строить дворец на болоте?

— Так ведь то гробница же! — заметил Супай, на этот раз с совершенно серьезным видом разглядывая каждого из кадетов. Руки при этом он сложил за спиной, отчего стал походить на какого-нибудь молодого ученого. Только вот грязь и драное рубище все впечатление портили. — Гробницам положено быть неприступными. В самой чаще Синей топи есть озеро, посреди которого имеется небольшой островок. А на островке стоит Черный дворец. Добраться дотуда вплавь не так уж и сложно. Если, конечно, не заплутать в чаще и не оказаться съеденным местными хищниками. Но на самом острове случается… всякое.

— Если все это так сложно, то почему ты еще жив? — спросил Черенок.

Килан не знал, был ли в его словах скрытый уничижительный подтекст, но попрошайка, вроде бы, не обиделся. Он вообще казался до ужаса толстокожим субъектом.

— Такой уж я скользкий тип, — с простодушной улыбкой развел руками Супай. — Всегда умудряюсь выбираться из любых передряг почти без потерь.

— Ага. — буркнул себе под нос Гас. — Наверное потому и отираешься в сраной глуши, куда ни один здравомыслящий человек и носа не сунет.

Конечно же попрошайка его услышал. Он посмотрел на анаки весьма добродушно. Даже улыбнулся. Однако, что удивило сильнее всего, ни слова не сказал. Лишь развернулся и со все так же сложенными за спиной руками уверенно направился в сторону чащи.

Кадеты, разумеется, не спешили кидаться следом без ясно выраженного приказа лидера, но вопросительными взглядами Килана все же закидали.