Теней не видно в темноте

Чем ближе он подступал, тем отчетливей виднелись детали, которые при первом взгляде, ускользнули от внимания. Несмотря на возраст, кости скелета были неестественно белыми, будто их долго и тщательно полировали, и оттого напоминали обыкновенный муляж, обряженный в истлевшие одеяния. Ни украшений, ни амулетов при трупе не наблюдалось. Чем этот тип мог так заинтересовать Веертина, все еще оставалось неясным.

Не став подходить вплотную, Килан полуобернулся и, выцепив взглядом Черенка приказал:

— Свяжись со Старейшиной. Скажи, что мы нашли его труп.

Черенок кивнул и полез в карман за передатчиком, а Супай вдруг громко и звонко рассмеялся. Это было настолько неуместно и дико, что Килан почувствовал, как все его внутренности завязались узлом.

— Что смешного? — с трудом подавив дрожь, спросил он.

Но проводных и не думал смущаться. Встретив исполненный ненависти взгляд Килана совершенно открытой улыбкой, он сказал:

— Забавная оговорка, скажи? Его труп. Ха-ха. Прозвучало так, будто вы нашли труп самого Старейшины. Разве не смешно?

— Придурок, — хоть и шепотом, но вполне четко проговорила Ламмия. Но Супай, казалось, только стал шире улыбаться.

— Эй, Рейф! — позвал Гас. — А может пора уже расплатиться с чудиком? Его работа тут вроде как выполнена. Чего ему отираться?

Озвученное предложение заставило напрячься всех и мгновенно. Кроме самого Супая, как ни странно.

Килан понимал, к чему клонил Гас, хоть всерьез и не рассматривал подобный исход. С самого начала, как только ступили на поверхность Хотепа, он знал, какого вида монетой придется расплатиться с проводником за оказанную им услугу, но предпочитал не думать об этом до того момента, как задача будет выполнена. А теперь… не представлял, хватит ли внутренней подлости так поступить. Особенно, если взять в расчет подлинную подоплеку их затеи.

С каждой секундой напряжение усиливалось, а Килан не спешил давать ответ, продолжая разглядывать Супая. Своим всезнайством и непосредственностью попрошайка внушал все больше подозрений. И все же, по мнению Килана, их было недостаточно, чтобы вот так запросто забрать его жизнь. Особенно после того, как тот привел их к цели.

В мертвой тишине гробницы, звук возводимого кем-то из кадетов курка прозвучал едва ли не громче чем сам выстрел. А Супай, по-прежнему будто бы ничего не понимавший и внимательно вглядывавшийся только в лицо Килана, спросил чуть ли не с удивлением:

— Так ты сомневаешься? Он об этом не предупреждал.

Что это значило, никто бы не ответил, однако прежде, чем судьба местного попрошайки трагически разрешилась, снаружи над дворцом послышался гул снижавшегося шаттла. Килан незаметно выдохнул. Теперь судьба Супая будет зависеть от Старейшины.

Точные координаты, что скинул Веертину Черенок, избавили генерала от шастаний по болотам и привели прямиком к распахнутым дверям Черного дворца. Чересчур скорое появление не могло не натолкнуть на мысль, будто тот нарочно поджидал на низкой орбите, в любой момент готовый к высадке.

Минуты не прошло после приземления, как Веертин с царственным видом вышагивал по мрачной зале древней усыпальницы, щедро отсыпая похвалу бравым кадетам. По обеим сторонам генерала с мрачной уверенностью на лицах топали его бессменные телохранители-анаки.

— Отлично сработано, ребята! Просто превосходно! Шестеро пришли сюда, пятеро остались. От лучшего отряда академии другого я и не ждал.

Кадеты переглянулись, но вслух никто ничего не сказал. Килан понимал, о чем все подумали и был с ними согласен. Но только отчасти. Глупо отправляться на заведомо опасную миссию и предполагать, что никого не заденет. Что касается потерь… что ж, тут стоило признать, они и впрямь обошлись малой кровью. Но вовсе не из-за своего мастерства, а благодаря (а может и наоборот вопреки!) усилиям кое-кого постороннего…

Веертин, точно услышав эти мысли, наконец обратил внимание на Супая, привалившегося к одной из колонн со скрещенными на груди руками:

— А это у нас кто такой?

— Проводник, — не замедлил с ответом Килан.

Веертин довольно долго изучал попрошайку, затем выпятил нижнюю губу с совершенно неуместной, на взгляд Килана, надменностью вопросил:

— Так это ты помог отыскать этот дворец?

Супай развязно кивнул:

— Ну я.

Веертин, не привыкший к подобному обращению, слега опешил поначалу, но довольно быстро сумел взять себя в руки и, выдавив ледяную улыбочку, обронил:

— Стало быть, к тебе обращаться с поклоном.

— Кланяться не обязательно. Денег будет достаточно.

Густые генеральские брови чуть вздрогнули.

— И сколько же мы тебе задолжали, позволь поинтересоваться? — При этом взгляд Веертина переместился с проводника на Рейфа. Тот уткнул глаза в пол. Ведь уговора о цене не было. Совсем.

Но Супай, будто не замечая всех этих переглядываний, запросто почесал свою промежность и выдал:

— Да много-то мне не надо. Так, чтоб хватило на пару дней в местной ночлежке. Разве что… ну, понимаете… интересно же, что вы собираетесь сделать с хозяином этого домика. Так вот, я просто хотел бы узнать, зачем он вам сдался. И все. Больше мне ничего не нужно.