Теней не видно в темноте

— Какое это имеет отношение к делу?

— Риши, что ты делаешь? — обеспокоенно шепнула Диана.

— Спокойно, — похлопал я ее по руке. Вот Аргус никогда бы подобного вопроса не задал. — Все под контролем. — Затем вновь обратился взглядом к хозяину вечера: — На самом деле, не такое уж и серьезное. Но мне искренне любопытно.

— Пожалуйста! Два…дц… — начал Человек и почему-то нелепо споткнулся на середине собственной же фразы. — Двадцать девять стандартных лет. Постарше вас буду.

— Это уж точно, — согласился я, решив не заострять пока на этом внимания. — Где же вы, в таком случае, родились?

На этот раз он ответил почти без запинки:

— На Риомме. В весьма благополучной и зажиточной семье. Что-нибудь еще?

Человек начинал злиться, прям как настоящий. Я улыбнулся шире:

— И что же тогда заставило вас спутаться с куатами и Детьми Шуота?

— Послушайте, я не собираюсь принимать участие в этом фарсе! Вы, ваше превосходительство Исток, в ловушке. Довольно паясничать!

С трудом подавив рвущийся наружу самодовольный смех, я слегка игриво запротестовал:

— Как можно?! Ведь самое интересное лишь начинается!

В следующее мгновение я позволил дурацкой ухмылке исчезнуть с собственного лица, и с мрачнейшим из выражений пустить несколько ихористых стрел прямо в рожу Человека.

Естественно, никакой речи о том, что эти атаки достигнут цели идти не могло, но смысл их был вовсе не в этом. Выставив по бокам от себя двух огиан, Человека собственными руками раскрыл степень защиты. Недооценивать противника нельзя, и я хорошо помнил этот урок. Шаманы и теневые сферы, все это говорило мне, что они так же прекрасно осведомлены о том, с кем имеют дело. Каким бы уникальным я ни был в собственных глазах и на какие бы трюки ни был способен ихор, все это в сущности совсем не означало, будто я и впрямь неуязвим для всех и каждого. Прежнее влияние Теней сошло на нет, даровав мне полную свободу. Но вместе с этой свободой я так же приобрел и кое-какие ограничения. Остатки душ, извлеченных из лейров и заключенных в сферы-гасители, запросто могли свести на нет любую из моих атак.

Что, в итоге, и произошло.

Несколько черных стрел, отливающих багрянцем, не смогли преодолеть и середины пути, прежде чем оказались с шипением испарены теневой защитой, приведенной в действие огианами.

Человек, едва все завершилось, залился безудержным смехом:

— А-ха-ха-ха-ха-ха! На что вы рассчитывали, мне интересно, господин Исток?! Что я не продумаю защиту, явившись пред ваши очи?

Я скромно потупился:

— Ну, что вы. Напротив. Именно этого я и хотел. — Затем, вновь позволив себе ухмылку, повернулся к Аргусу, сказав ему лишь: — Действуй.

Как только защитная сетка пришла в действие в ответ на мою атаку, каждая из панелей, за которыми были припрятаны сферы, налилась неестественным серебристым свечением, что с потрохами выдало их расположение.

Страж, как я и предполагал, уловивший суть моего поступка, без раздумий бросился к ближайшей из панелей и единым махом вывел ее из строя, прежде чем кто-либо из огиан успел этому воспрепятствовать. Двигаясь с молниеносностью призрака, он сумрачным вихрем прошелся по всей зале, и менее чем за тридцать секунд уничтожил остатки сфер.

Получив долгожданную свободу, томящиеся души лейров тут же рассеивались, оставляя после себя лишь громкое эхо и запах озона.

Лицо Человека перекосило от ярости. Он заорал:

— Не-е-т!

Переизбыток эмоций едва не привел к тому, что Человек не сверзся с ложи, по которой беспомощно метался, словно китх на утесе. Огиане же при этом умудрялись сохранять до странности пассивное поведение.

— Ты, проклятый Исток! — Человек ткнул в мою сторону пальцем. — Ты хоть представляешь себе, чего мне стоило, раздобыть эти сферы?!

— Очевидно, представляю. Иначе не стал бы мешать одной из ваших группировок хозяйничать в Черном дворце. Когда имеешь дело с некими противоестественными силами, неплохо бы продумать несколько вариантов развития событий.

Я все не отрывал взгляда от бесновавшегося Человека, пока Аргус, завершив грандиозное выступление, с прежним невозмутимым видом вернулся на платформу и сложил серпы за спиной. Вместе с тем, рука Дианы, сжимавшая мое запястье, неожиданно разжалась. Целиком захватив внимание главаря Детей Шуота, я, вопреки собственному совету, даже в голове не допускал мысли, будто кому-то захочется обращать внимание на леди Орру, уже довольно успешно сыгравшую роль приманки для Истока. Но стоило только потерять ощущение ее прикосновения, все в моей груди похолодело на несколько градусов. Неужели я их недооценил?..

Однако прежде, чем успел убедиться в правоте собственной внезапной догадки, услышал усталое девичье:

— Никчемная болтовня. — А затем выстрел.

— Ты чего?.. — вырвалось у меня до того, как разряд раскаленной плазмы ушел в сторону ложи, откуда мгновением позже все-таки свалился Человек. Свалился он, разумеется, замертво, поскольку своим метким выстрелом Диана проделала основательную дыру меж его глаз. — Ого!