Тенеловы. Сердце ночи

После темноты свет резал глаза. Я щурилась, силясь определить, где мы находимся, но разглядела лишь плиточный пол и колонны. Одну из них я обхватила руками и прижалась к ней щекой, впитывая приятную прохладу. Откуда ни возьмись, появились мужчины. Марк предупредил, чтобы мы не сопротивлялись. Да я и не пыталась, мне было все равно, куда и зачем нас ведут. Лишь переживала, что нас проводят к королеве, а я и двух слов не свяжу, но конвоиры проявили жалость и отправили нас по комнатам – отдыхать.

Если сложить метраж всех помещений в родительском доме, то получилась бы одна спальня в Черной крепости. До двух, а то и трехспальной кровати я брела целую вечность. По дороге мне попалась ваза с фруктами. Я взяла черное в серых пятнах яблоко – на вкус оно не отличалось от антоновки – и вместе с ним, как была – в грязной одежде и обуви – повалилась на белоснежное покрывало.

Трудно сказать, сколько я проспала. Уловить течение времени в теневом мире – задача не из легких. Ориентироваться по движению солнца было невозможно из-за его отсутствия. Но когда я встала, было светло. Значит, наступило утро, или день, или ранний вечер.

Черно-белые тона сводили на нет всю красоту обстановки: мебель под старину, балдахин над кроватью, узорчатые ковры. Найдя ванную, я приняла душ, а после изучила себя в зеркале. Потрогав затылок, обнаружила запекшуюся кровь – подарок на память от катакомб. Я распустила волосы, скрывая рану.

Потрепанные джинсы и свитер я бросила в углу ванной, сменив их на платье с пышной юбкой и кофту, найденные в комнате на стуле. Я не привыкла носить платья, но выбора мне не дали.

Переодеваясь, я забрала из кармана джинсов фото своей семьи. Оно – моя путеводная нить, моя полярная звезда. Напоминание, чего ради я ввязалась в эту авантюру.

Желудок заурчал при мысли о еде. На столе вместо фруктов ждал завтрак. Вид белой яичницы с черным желтком, серых блинов и черно-белого варенья не вызывал аппетита, но я была голодна и съела бы даже жабу, будь она сносной на вкус.

В чайнике, судя по запаху, был кофе. Здорово, что в крепости нет запрета на кофеин. Я могла бы здесь прижиться.

Умяв завтрак, я с удовольствием потягивала кофе, развалившись в кресле. Как раз налила вторую чашку, когда в дверь постучали.

– Войдите! – крикнула я. Вряд ли дверь заперта. Как-то же доставили еду, пока я купалась.

– Доброе утро! – Марк выглядел как суперагент с блеском выполнивший задание.

– Значит, все-таки утро, – сделала я вывод. – Где мои сестра и друг?

– Готовятся к приему. Я как раз шел сообщить тебе, что королева дает прием в честь гостей с другой стороны. Приглашена вся верхушка.

– Ты тоже пойдешь? – я поставила чашку на стол и поправила прическу. Достаточно ли я хорошо выгляжу для приема у королевы? Что мне говорить? Как себя вести? – Мне будет спокойней, если ты объяснишь местные правила и обычаи.

– Не переживай, – улыбнулся Марк, – я буду рядом.

– Скажи хоть, какая она? – я сообразила, что совершенно ничего не знаю о королеве. Как она выглядит? Сколько ей лет? То, что она редкостная стерва, испортившая мне жизнь, – скудная информация для полноценного образа.

– Она замечательная, – на лице Марка появилось мечтательное выражение, но это не помогло мне проникнуться к королеве симпатией. – Она добрая и справедливая. Внимательная, умная и дальновидная. Она печется о подданных, как о родных. Каждый ее день проходит в заботах о нуждах народа. Она честная, высоконравственная и гуманная.

– Все, все, – взмолилась я. – Хватит дифирамбов. Я уже поняла, что королева вся из себя превосходная. Прочее выясню при личной встрече.

Марк поджал губы. Не сомневаюсь, он еще долго мог перечислять достоинства королевы. Мы бы и до вечера не управились, пропустили бы прием. Я выставила его за дверь, клятвенно заверив, что его пламенная речь расположила меня к ее величеству, хотя на самом деле я не узнала ничего нового, кроме того, что Марк, похоже, по уши влюблен в королеву, какой бы она не была. Умная и добрая. Как же! Хорошие люди не рушат чужие жизни.

Прежде, чем уйти Марк напомнил, что у меня два часа на сборы. Все же утро было не ранним. Я заметалась по комнате, не зная с чего начать. Завить волосы? Но я никогда не делала укладку самостоятельно, да и фена не было. А, может, надо спрятать волосы? Я пожалела, что выгнала Марка. Мне отчаянно требовались его советы.

В коридоре, куда я выглянула, было пусто. Я немного прогулялась в одну и другую сторону. Никого. Накануне вечером я двигалась на автопилоте и не запомнила, где поселили Ксюшу с Колей.

Никого не встретив, я вернулась к себе. Из одежды у меня было только платье и кофта без капюшона. Выходит, волосы прятать необязательно. Королева хотела похвастаться новым приобретением.

Стоит ли волноваться из-за встречи с малоприятной особой? Пойду как есть. Если и нарушу несколько правил этикета, то это будет не по моей вине.