Тенеловы. Сердце ночи

– Держу пари, у тебя масса вопросов, – королева приблизилась к перилам. – Спрашивай.

– Как вас зовут? – первое, что пришло мне в голову. А то все королева да королева, на худой конец ваше величество. Имя-то у нее должно быть.

– Тьма – так меня зовут.

Я хмыкнула. Она – Тьма, сын – Мрак. Ничего семейка. Отца Марка случайно не Кошмаром зовут? Я чуть было не сказала это вслух, но вовремя прикусила язык. Учитывая, что о короле не упоминали, его, видимо, давно нет в живых. Не буду я сыпать соль на чужие раны.

– Света, – представилась я.

– Знаю, – кивнула королева Тьма. – Я лично выбрала тебе имя.

Хорошо, что я стояла далеко от перил, а то от удивления вывались бы с балкона. Невероятно! Королева знала меня с рождения. Как это возможно?

– Отсюда открывается прекрасный вид, не правда ли? – сказала королева. – Я часто прихожу сюда, полюбоваться облаками. Это один из немногих балконов, с которого не видно города.

– Вид города вам не по вкусу? – спросила я, прикинув, что рассвет на теневой стороне скучнейшее зрелище.

– Некогда это был прекрасный город. С высокими башнями, с парками и фонтанами, – вздохнула королева. – Мне больно видеть его упадок.

– Что мешает вам заключить мир с отступниками и построить город заново?

– Ты всего сутки на теневой стороне. Не думай, что понимаешь наши проблемы. Не я подняла восстание. Поверь, будь у меня шанс все закончить, я бы это сделала. Не сосчитать сколько раз мы предлагали отступникам мир. Только он им не нужен.

– Я уже слышала эту историю. Ваш сын упоминал, что главарь отступников хочет свергнуть вас с трона. Но если вы так печетесь о подданных, может, стоит отдать ему трон? И восстанию придет конец.

– Предлагаешь мне сдаться? – даже после моих неуважительных слов, в королеве не чувствовалось враждебности. Властности сколько угодно, но ни тени злобы.

– Как вариант.

– Если бы мне гарантировали, что все останется, как было испокон веков, я бы сложила с себя полномочия. Беда в том, что в планы, как ты его называешь, главаря отступников входит изменить привычный уклад жизни. Это грозит катастрофой не только нашему миру, но и вашему. Я сражаюсь не за свой трон, а, как бы пафосно ни звучало, за мир во всем мире.

– Вы правы, – сказала я, – звучит пафосно.

Мы улыбнулись друг другу. Несмотря на облик снежной леди, улыбка у нее была теплой.

– Зачем я вам? – спросила я. – Вы стерли меня из памяти близких и знакомых. Что я вам сделала? За что вы так со мной?

– Это не наказание. Я не хотела причинить тебе боль или неудобства. Я бы с радостью оставила все, как было. Но времена наступили тяжелые. Наш общий враг набирает силу. Мы все в опасности. Я действовала исключительно в твоих интересах, спасая и защищая тебя.

– Почему же я чувствую себя так, словно мою жизнь разрушили?

– Все должно было случиться по-другому. Я приказала стражам доставить тебя в крепость. Но они замешкались и упустили тебя. Ты сбежала, и они потеряли твой след. Это целиком их вина, они ответят за свой промах.

– Я пришла сюда не для того, чтобы наказывать кого бы то ни было. Я хочу понять, кто я такая. Вы намекнули, что знаете меня с рождения. Я что, с теневой стороны? Мама, папа и сестра мне не родные? Мы, – я запнулась: – мы с вами родственники?

– Нет, милая, – мне показалось, королева произнесла это с сожалением, – ты не моя дочь и даже не племянница. Ты не из королевской семьи и не из любой другой теневой семьи.

– Значит, я все-таки человек, – камень свалился у меня с души. С какой стати мне взбрело в голову, будто я – копия? Я на них не похожа. Взять хотя бы цвет волос. Он не вписывался в теневой мир. – Это уже кое-что. Но зачем я вам понадобилась? Первокурсниц не крадут среди бела дня серые стражи.

– А ты не обыкновенная первокурсница.

Королева замолчала. Информацию из нее приходилось вытягивать, словно клещами. Не будь здесь охраны, я бы задумалась о применении пыток.

Видя, что я в который раз собираюсь завалить ее вопросами, королева перебила меня:

– Ты хочешь разобраться в ситуации, и у тебя есть на это право, но светский прием – неподходящее место для секретов. Я непременно отвечу на твои вопросы. Позже. Когда мы сможем поговорить без посторонних, – она кивнула на стражей с каменными лицами. Меня так и подмывало подойти к одному из них и крикнуть в ухо. Интересно, он хотя бы моргнет?

– Что мне делать до тех пор? – спросила я в спину уходящей королевы.

– Развлекайся, – она взмахнула рукой, – заводи новые знакомства, изучай наш мир. Ты и твои друзья – почетные гости в Черной крепости. Я позабочусь, чтобы вы ни в чем не нуждались.

– Но мы планировали вернуться домой.

– Возражения не принимаются.

Это было сказано ледяным тоном, и я не рискнула спорить. Кто я такая, чтобы перечить повелительнице теневой стороны?

Королева вместе с охраной вернулась в зал, а я замешкалась, осмысливая наш короткий, но содержательный разговор. Значит, все-таки заточение, правда, со всеми удобствами. Повезло, хоть в темницу не бросили. Интуиция подсказывала, что они здесь мрачные и холодные. Не самое приятное место для новогодних каникул.