Тенеловы. Сердце ночи

Я отправилась на поиски друзей, не терпелось поделиться с ними новостями. Внутренне я подготовилась к истерике, которую закатит Ксюша, узнав, что мы задержимся на теневой стороне. Она никогда не покидала дом надолго. Однажды родители отправили ее в лагерь, но Ксюха объявила голодовку, потребовав, чтобы ее забрали. На этом приключения сестры вне дома закончились.

Пока я шла по залу, гости перешептывались у меня за спиной и хихикали. Трудно сказать, был ли тому виной цвет моих волос, или им редко доводилось видеть людей и каждую подобную встречу они воспринимали, как дети цирковое выступление, но я чувствовала себя не в своей тарелке.

– Поразительно! – неслось мне в спину. – Вы поглядите на нее. До чего похожа на нас.

Некоторые особенно наглые не ограничивались замечаниями и тянулись ко мне, пощупать. Одна дамочка схватила меня за прядь волос, но я ударила ее по пальцам:

– Эй, без рук!

До друзей я добралась злая и издерганная. Нелегко быть центром внимания.

Коля и Ксюша уплетали бутерброды на шпажках, стоя плечом к плечу, словно держали оборону. Им было от чего обороняться: гости смотрели на них со смесью любопытства и страха, а кое-кто и с враждебностью.

– Как все прошло? – прожевав бутерброд, спросила Ксюша. – Что тебе сказала королева? Почему стражи охотились на тебя?

– Что за выражение такое, – проворчала я. – Я не дичь, чтобы на меня охотиться.

– Она ничего тебе не объяснила, – догадался Коля по моему тону.

– Зато королева объявила нас почетными гостями, – сказала я. – Похоже, мы застряли в крепости надолго.

– Прекрасно, – кивнула Ксюша. Вопреки ожиданиям она не выглядела расстроенной. – Здесь столько всего интересного. Я волновалась, что не успею все изучить. Но если мы остаемся, времени хватит.

– Ты не хочешь вернуться домой? – моему изумлению не было предела. Что с сестрой? Ее заменили копией? Присмотревшись к зеленым глазам, я вздохнула с облегчением: это была моя несносная сестра, та самая, которая пятнадцать лет отравляла мое существование.

– Хочу, – кивнула Ксюша, – мне не хватает мамы с папой, но с ними ничего не случится, если мы немного побудем здесь. Нам представился уникальный шанс заглянуть в другой мир. Это же очевидно! Глупо его упускать, потому что скучаешь по родителям. Все великие ученые чем-то жертвовали ради своих открытий. Ты сама это сказала.

– А еще все великие ученые, по моему глубокому убеждению, были немного того, – я повернулась к Коле: – ладно, с Ксюхой все ясно, ты-то что скажешь?

– Я как вы, – ответил Коля. – Куда я денусь? Дома мне без вас скучно. Кормят здесь неплохо, народ приветливый, к нам относятся хорошо. Вон как смотрят. Я как бы рок-звезда, за которой наблюдает толпа фанатов, – Коля помахал рукой поклонникам.

Может Коле и нравился интерес со стороны теневых жителей, но мне было неловко, как будто стоишь голая посреди толпы. Повезло еще, что мои волосы – не единственное сочное пятно среди бесцветной гаммы. Я испытала прилив благодарности к Марку. Он и королева были правы, разрешив цветные вещи на приеме. Надо отыскать его и сказать спасибо. В конце концов, это его личное дело, чей он сын. Марк не обязан докладывать об этом каждому встречному.

Я встала на носочки. Марк высокий парень и должен выделяться на общем фоне, но в огромном зале этого ориентира было недостаточно. Зато я сразу обнаружила королеву – по скоплению гостей.

Друзья продолжили наслаждаться теневой кухней, а я отправилась бродить по залу в надежде наткнуться на Марка. Повсюду меня сопровождали заинтригованные взгляды, но я велела себе не придавать им значения. Пусть смотрят, если им хочется. Запретить им это я не в силах, так стоит ли переживать? Я представила себя фотомоделью, идущей по подиуму. Они же как-то мирятся с всеобщим интересом.

Я долго гуляла по залу и окончательно потерялась. Даже вернуться к Ксюше с Колей не смогла. Решив обратиться за помощью к местным, я выбирала кого покрепче, чтобы не грохнулся в обморок, если с ним заговорит человек, и внезапно наткнулась на знакомое лицо. Я не знала его имени, но шрам на лице запомнила. Когда гвардеец схватил меня за капюшон, именно он помог мне вырваться. Одетый в костюм, рубашку и помятый серый плащ он выделялся из общей массы, как галька из горсти бриллиантов.

Я бросилась к нему, подобно ледоколу разрезая толпу. Нас разделяло несколько метров, но он, заметив мое приближение, попытался скрыться, и я превратилась в ищейку, взявшую след. После непродолжительной погони я загнала его в дальний конец зала.

Он зажался в угол и выглядел напуганным, как будто семнадцатилетняя девушка способна причинить вред. И это притом, что он старше меня минимум вдвое.

– Кто ты такой? – спросила я, и он вздрогнул, точно получил пощечину. – Послушай, я помню тебя. Ты спас меня и моих друзей. Благодаря тебе мы успели на поезд и попали в крепость. Я не желаю тебе зла, я просто хочу знать, кто ты и почему мне помог.

– Это моя обязанность, – пробормотал незнакомец.

– Защищать меня? Тебе поручила это королева? Ты должен был проследить, чтобы мы добрались до крепости в целости и сохранности?