Тенеловы. Сердце ночи

– Поэтому ты стал ныряльщиком? Чтобы не сидеть взаперти?

Марк поерзал в кресле. Кажется, я угодила в цель. Ему, как и мне, тошно прозябать в четырех стенах, пусть даже со всяческим комфортом.

– Когда мне было пять лет, – произнес Марк, – в крепости гостил известный на всю теневую сторону ныряльщик. О его подвигах слагали легенды. Я был его поклонником. На одном из приемов в его честь, мне повезло с ним пообщаться. Он разговаривал с ребенком на равных, а может, дело было в том, что я принц. В любом случае, он сказал мне одну вещь, которая изменила мою жизнь. Он сказал: «Эй, парень, из тебя выйдет отличный ныряльщик. Ты рожден для путешествий на другую сторону».

– И ты загорелся, – улыбнулась я, зная по себе, как это бывает.

– Еще как! Я бредил нырянием в тень. Только об этом и говорил. Отправиться на другую сторону, повидать мир, участвовать в захватывающих приключениях. Это ли не мечта любого мальчишки? Но мама четко дала понять, что об этом не может быть речи. Я – принц, рожденный править. Я изучал законы, военное дело, управление государством, но все это не трогало меня, и я решился на отчаянный шаг. В день своего девятилетия я совершил побег, чтобы нырнуть в тень.

– У тебя получилось? – я была уверена в положительном ответе, ведь Марк все-таки стал ныряльщиком.

Он рассмеялся:

– Какое там! Суток не прошло, как меня вернули домой. Но за что я люблю маму, так это за то, что она умеет признавать свои ошибки. Королева поняла, что против воли из меня идеального принца не сделать, и она наняла ныряльщиков мне в учителя, заявив: раз уж мне суждено быть ныряльщиком, она будет контролировать процесс и лично убедится, что у меня есть все необходимое, чтобы стать лучшим. Контролировать все и всех – ее любимое занятие.

– Это я заметила, – мысли вернулись к королеве. Мы не встречались со дня приема, хотя я не оставляла попыток с ней пообщаться, но мне все время отвечали, что она занята. – Помоги мне поговорить с твоей матерью, – попросила я. Если сам принц не в силах свести меня с королевой, то дело гиблое.

– Она сейчас невероятно загружена, – сказал Марк.

– Я это уже слышала. И не по одному разу. Мне не надо много времени. Она обещала рассказать, зачем я ей понадобилась. Это займет пару минут. Неужели у нее не найдется такой малости?

– Я передам ей твою просьбу, – Марк поднялся. – Сегодня после обеда состоится матч. Приходите. Я приглашаю.

– Что за матч?

– Что-то вроде вашего футбола, но немного по-другому, – увидев, что я не понимаю, о чем речь, Марк добавил: – лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Ты, кажется, хотела развлечений. Это твой шанс развеяться.

Я рассказала о приглашении друзьям. Ксюша мечтала посмотреть, как проводят досуг жители теневой стороны. Коля обожал футбол, хотя его интерес и был чисто умозрительным. Ему было безразлично, кто играет: люди, копии, божьи коровки. Фантом и тот приободрился. Одна я плелась на матч, как на эшафот. Встреча с королевой откладывалась на неопределенный срок, а прочее меня не волновало.

К футбольному полю нас провожал фантом. Более странного провожатого у меня еще не было. Он шел позади нас и на поворотах сообщал, куда свернуть.

Наконец, скорее вопреки, чем благодаря помощи фантома мы добрались до стадиона. Поискав, куда сесть, мы заметили, что нам кто-то машет – Марк занял нам места в первом ряду. Одет принц был во все черное, что в сочетании с бледной кожей делало его похожим на молодого графа Дракулу.

– Я думала, ты пригласил нас на товарищеский матч, а здесь целый турнир. У вас и стадион имеется, – усмехнулась я. Но шпилька не достигла цели: Марк воспринял мои слова как похвалу.

– Крепость отлично оснащена на случай осады, – заявил он. – Отсюда можно десятилетиями не выходить.

При слове «десятилетия» мне сделалось дурно. Вот уж чего я точно не желала, так это надолго застрять здесь.

– Ты не сядешь с нами, Марк? – спросила Ксюша. – У тебя место в королевской ложе?

Она указала на ту самую королевскую ложу. Пока обыватели ютились на деревянных скамьях, королева восседала на троне, устланном подушками. У меня копчик свело от зависти. Ему всего через пару минут сидения на жесткой скамье было не сладко, а что будет к концу матча. Кстати, сколько он длится? Я спросила об этом у Марка.

– Зависит от игроков. Видишь поле?

Я посмотрела ему за спину. Теневое поле имело круглую форму. По периметру на черной траве шла белая линия. Местами она прерывалась, местами была сплошной, а кое-где переходила в пунктир. Поверх линии были установлены турники, напоминающие низкие футбольные ворота, но без сетки. Поле походило на мишень для игры в дартс с одним сектором.

Марк объяснил правила: