Тенеловы. Сердце ночи

При слове «бал» все, включая меня, оживились. Но если Ксюша и Коля радовались возможности потанцевать и (кто знает?) получить подарки, то у меня был свой интерес.

– Королева придет на бал? – спросила я, как будто невзначай.

Но Марка не проведешь.

– Как правило, она открывает новогодний бал, – ответил он. – Но в этом году она, возможно, будет занята.

– Несчастная, – притворно вздохнула я, – все-то она занята. Ей, наверное, и поспать некогда. Совсем замоталась.

Ксюша с Колей нахмурились. Фантом и тот почувствовал неладное. Из-за дурного настроения я дни напролет изводила близких придирками, они научились определять приближение грозы и сматываться до того, как она наберет силу.

– Я знаю, что тебя развеселит, – Марк хлопнул в ладоши, радуясь, что придумал, чем меня отвлечь. – Предлагаю раскрасить серые будни яркими красками.

– Это как? – спросил Коля.

– Собирайтесь, мы идем на прогулку в королевскую гардеробную, – сказал принц. – Вид цветных вещей поднимет вам настроение.

От приглашения не смогла отказаться даже я. Отсутствие цветов кроме белого, серого и черного делали жизнь на теневой стороне похожей на вечный Хэллоуин – праздник мертвецов. Сперва это воспринималось как экзотика, но скоро мы затосковали. Увидеть хоть немного цвета, прикоснуться к нему – это ли не счастье? Теперь-то я понимала тягу жителей теневой стороны к нашим вещам.

Королевская гардеробная занимала несколько смежных комнат. Там, где королева хранила платья, вольготно могла жить семья из пяти человек. Мы миновали официальные наряды в традиционных цветах теневой стороны, и Марк подвел нас к длинной, как шест гимнастки, вешалке с разноцветными шейными платками, похожими на павлиньи хвосты – море красок, от обилия которых рябило в глазах. Хотелось замотаться в шарфы, окунуться в них с головой и наслаждаться сочными цветами.

Ксюша провела рукой по шарфам, и они всколыхнулись:

– До чего я соскучилась по цветам. С самого королевского приема не видела ничего яркого, за исключением Светиных волос.

– Чем тебе мои волосы не угодили? – возмутилась я.

– У тебя прекрасные волосы. Лично мне они очень нравятся, – сказал Коля и густо покраснел.

Пока все любовались шарфами, я бесцельно бродила вдоль вешалок. Цвета уже не радовали. Какой от них толк? Они не вернут мне семью. По правде говоря, никто и ничто не вернет. Разве только… На память пришли слова Вадима: «Это сильное заклятие. Его может снять лишь тот тенелов, который его наложил». Без сомнений, заклятие наложил королевский маг. Если королева не желает говорить со мной, возможно, мне удастся поболтать с ее тенеловом и уговорить его вернуть все, как было. Но действовать надо осторожно, чтобы Марк не догадался о моих планах.

– Цветные шарфы, – я подцепила один, – развлечение для малышни. Знаете, что я на самом деле хотела бы увидеть?

– Что? – повернулся ко мне Коля.

– Место, где творится теневая магия. С удовольствием познакомлюсь с тенеловами ее величества. А то единственный тенелов, которого мы знаем – Вадим.

– Прекрасная идея! – поддержала Ксюша. – Как раз тенеловов не хватает для моего отчета.

Марк обрадовался, что мы сами придумали себе занятие. Не углядев в знакомстве с придворными тенеловами подвоха, он привел нас в западное крыло, отведенное под нужды магов – в крепости должность тенелова по важности стояла на втором месте после должности стража. С помощью магов королева творила, что ей вздумается. Например, безнаказанно стирала людям память.

Мы прошлись по залам, напоминающим лаборатории. Здешние работники носили белые халаты и походили на ученых, занятых научными разработками, а не на магов. Но тень обреченности в их взглядах не давала забыть, какова расплата за магию.

Марк познакомил нас с тенеловом по имени Смак – высокий, с залысинами, он вел себя суетливо, но дружелюбно. Почуяв в Ксюше родственную душу, он затеял для нее экскурсию.

– Вот здесь мы создаем тени, необходимые для работы, – Смак подвел нас к прожектору, направленному на стену. – К сожалению, на нашей стороне плохо с тенями. Если они и есть, то слабые, непригодные для серьезной магии. С их помощью можно сотворить какую-нибудь мелочь, – он театрально взмахнул рукой, и из воздуха материализовалась черная роза. Вручив розу зардевшейся Ксюше, он продолжил: – но для настоящей магии требуется густая, насыщенная тень.

Парочка тенеловов в солнцезащитных очках с зеркальными линзами работали у пульта управления прожектором. Когда он зажегся, озарив помещение светом, мы, как по команде, отвернулись. Смак увел нас в соседний зал, подальше от прожектора, там за длинным столом корпели несколько тенеловов. Они смешивали и разбавляли дымчатые субстанции, именованные Смаком частицами теней.

– Здесь мы производим зелья, – он взял ближайшую колбу, внутри колыхалось нечто, похожее на черную воду. – Наша последняя разработка. Зелье одурманивает, подчиняет чужой воле и позволяет манипулировать тем, кто его выпьет.