Теневая Черта. Звездные ловцы. Звездный Рубеж

Они медленно ехали дальше, лично изучая тесные извилистые переулки складского района. Обоих снабдили картами и эйдетической голопамятью, но чтобы по-настоящему понять некое место, нужно побывать там самому. Каждый город ощущается по-своему, обладая собственным цветом, запахом и стилем. Записи, которые давали им для ознакомления психологи, не могли уловить всех неощутимых оттенков реальности.

Знания и подготовка являлись краеугольными камнями их профессии.

— Мне не помешала бы ванна, — пожаловался Нивен. — Прямо чувствую, как от меня несет болотным илом.

— Вернемся в «Маркос». Мой желудок уже пришел в норму, и я проголодался. А пара партий окончательно приведет меня в чувство. Дела можно отложить и на завтра.

«Маркос» был лучшим отелем на Сломанных Крыльях. И одним из лучших в Рукаве, несмотря на ограничения, которые накладывали стесненное пространство и экологические правила города-купола.

Города-купола подобны прикованным к планете космическим кораблям — что в переводе означает ноль комфорта.

Обстановка в вестибюле «Маркоса» создавала иллюзию открытости. Стену напротив входа замаскировали изогнутой голографической панорамой другой планеты.

Мыш замер.

— Что такое?

Тот молча смотрел перед собой.

— Вид на Громовые горы из Крайгорода на Черномире, — пробормотал Нивен, узнав сцену.

Картина изображала суровые черные горы, иссеченные яростными звездными ветрами преднового солнца. Черномир относился к числу наименее гостеприимных и наиболее впечатляюще прекрасных планет.

— Просто не ожидал, Док. — Мыш окинул взглядом вестибюль. — Когда мы регистрировались, там был Кафедральный лес на Трегоргарте.

На них смотрели, что было неудивительно. Оба производили впечатление скорее захватчиков, чем гостей. Внешность выдавала в них крепких парней, во всем привыкших полагаться на себя. Подобным им место было в складском районе, а не на водопое для благовоспитанной публики.

Коридорный с водянистым взглядом, следивший, как они проходят сквозь голограмму к лифтам, тоже был не из местных. Несмотря на хромоту, он выглядел чересчур крутым для гостиничного персонала. Форма была ему на размер мала, а осанка — на сантиметр увереннее, чем следовало.

— Похоже, запахло жареным, — сказал Мыш.

Двери лифта резко сдвинулись, будто объявляя войну.

Операция Бекхарта отличалась тщательной подготовкой. Нивен и Мыш видели голографии и читали досье всех обычных работников отеля.

— Я его видел. Что будем делать?

— Выйдем этажом ниже.

«Почему бы не смыться отсюда ко всем чертям?» — подумал Нивен.

— Пойдем по лестнице. Застигнем их с тыла.

— Ты слишком многое считаешь само собой разумеющимся.

— Что угодно, лишь бы не получить по зубам.

Их этаж был пятым — на уровне пентхауса. На нем размещались четыре люкса. Занят был лишь один — их собственный.

— Они сообразят по пустой кабине, — заметил Нивен, когда Мыш нажал кнопку четвертого этажа.

— Угу. Ты прав.

— И?

— Вот что — давай-ка спустимся и посмотрим, не удастся ли поймать этого хромого. Вколем ему «правдоруба» и поглядим, что скажет.

«Мыш как он есть», — подумал Нивен. Мысль о том, чтобы бежать, была тому чуждой.

Они оба играли роль староземельцев — их известный по голосети стереотип. Но полной психологической обработки они не прошли. Их манера речи менялась от той, что соответствовала роли, до свойственной выпускникам Академии. Они помнили, кто они такие. И чтобы поддерживать образ, постоянно приходилось сосредотачиваться.

— Что-то мы расслабились, — заметил Нивен. — Давай-ка подтянемся.

Лифт остановился на третьем этаже. Напарники переглянулись.

— Отойди-ка назад, Док, — сказал Мыш.

Взгляд и выражение его лица стали бесстрастными. Он едва заметно присел и напрягся. Казалось, он ушел в другой мир.

Он переключился в «режим убийцы» — превратился в биохимического робота, предназначенного, чтобы убивать.

Мыш был спецом по рукопашному бою.

В лифт вперевалочку вошла безвкусно одетая дородная дама с двумя пуделями. Шею ее украшало ожерелье из драгоценных камней, которые стоили бы целое состояние, будь они настоящими.

— Пятый, пожалуйста. — Прежде чем Нивен успел опомниться, она продолжила: — Вы новенькие? Не с этой планеты?

Нивен лишь что-то проворчал в ответ. Нужно было придумать, как отвлечь эту бабу, пока Мыш не расслабится.

— До чего же чудесно! Дайте угадаю — откуда-то из Внутренних миров?

Нивен снова невнятно буркнул и уставился на двери, надеясь, что его грубость в достаточной степени отвлечет женщину. Когда двери открылись на четвертом этаже, он мягко взял Мыша за руку.

— Стоять! — В жирной руке возник крошечный игломет. Женщина сбросила маску пожилой дамы, и вид ее стал столь же бескомпромиссным, как и у них. — Поедем вместе. — Двери закрылись. — Спасибо.

Взглянув сквозь костюм и грим, Нивен увидел врага.

Это была резидент сангари на Сломанных Крыльях, Сексон с’Плез.

«Господи, до чего же ты несообразителен, — подумал Нивен. — Один лишь ее жир должен был тебя насторожить».

Плез подозревали в том, что она — проктор Сексонов, одного из Первых семейств сангари. По рангу это соответствовало сенатору планеты…