Теневая Черта. Звездные ловцы. Звездный Рубеж

— Томас, слышишь меня? Говорит адмирал Бекхарт. Томас, слышишь меня?

— Слушаю. Говорите, — ограничился он парой слов, опасаясь, что его положение могут запеленговать.

— Томас, ты получил то, чего хотел. Личная гарантия начальника штаба Флота. — Адмирал помедлил, ожидая ответа Макленнона, но тот молчал. — Томас, ты меня слышишь?

— Я же сказал — я слушаю.

— Ты получил то, что хотел. Что ты собираешься делать дальше?

Прежде он думал лишь об одном: как вынудить их уступить. Как теперь заставить их признать свои гарантии публично, на бумаге, и вместе с тем не дать затащить себя в темную комнату, где его пропустят через жернова психологов?

— Я с вами свяжусь.

Макленнон взглянул на пленников. Он уже успел понять, что нельзя служить двум хозяевам и пользоваться расположением обоих. Ненависть Эми стала для него безжалостной пыткой. И злость Мыша… Но Мыш ему помогал, пусть даже тем, что бездействовал. Он поставил дружбу превыше долга, пытаясь оправдать поступки Макленнона.

Впрочем, сам Макленнон вряд ли поступил бы на его месте иначе.

Но Эми… Она отказывалась понимать, что он пытается делать, и называла его Иудой.

Угрюмую неприязнь Марьи он вполне мог вынести. Практики у него более чем хватало. Ее похотливое сангарийское лицо стало бесстрастным обреченным отражением всего, что он видел в своей жене.

Насчет Мыша он мог не беспокоиться. Он знал, что злость Мыша пройдет и тот простит предательство. Они были и оставались друзьями.

«Что ж, — подумал он, — пора встретиться лицом к лицу со Стариком. Его волки тут же окажутся на пороге, стоит мне сообщить ему где…»

— Адмирал? Говорит Макленнон.

— Томас, у меня мало времени. Ты получил, что хотел. Можно как-нибудь побыстрее?

— Мне нужен адвокат.

— Что? Ты не арестован, и тебе даже не предъявлено никаких обвинений. Я защищал тебя изо всех сил, сынок. Только скажи — где ты, черт побери?

— Мне он нужен в качестве свидетеля, а не представителя.

— Господи, Томас, я же дал слово. Больше я тебе ничего дать не могу. Чтобы притащить сюда кого-то из межпланетных адвокатов, потребуется неделя. Прошу тебя, соберись, наконец.

Что ж, ладно. Возможно, Бекхарт прав, и он лишь впустую терял время. И тот действительно давал слово…

Он сообщил Бекхарту, где его забрать.

20. Год 3050 Основное действие

У дверей появились четверо полицейских Города Ангелов, чтобы препроводить Макленнона к начальнику. Томас удивился, но не стал спрашивать, почему они выполняют работу военных.

— Идемте, господа, — сказал он, развязав Мыша, Марью и Эми.

Казалось, будто перед глазами порхают бабочки величиной с сову, совокупляясь на лету.

Улицы были пусты. Город Ангелов превратился в город-призрак.

— Где все? — спросил он.

Ведя радиоперехват, он не слышал ничего, что могло бы объяснить подобное запустение.

— Загребли всех, — буркнул полицейский.

— Что?

— Почти все взрослые состояли в резерве. Хороший способ заработать несколько лишних марок. И их всех призвали.

— М-да, дело и впрямь идет к войне.

— Похоже, — согласился полицейский. — Призвали всех на нашем траверсе. Во Флот, космопехоту, планетную оборону — всех подряд. Да еще забрали всю технику, какую только было можно.

Полицейские вели своих подопечных к штаб-квартире Бекхарта. Макленнон почти не видел машин.

— А что с теми, кто там, наверху? — Он ткнул большим пальцем в небо.

— С тяжелыми кораблями? Все еще там. Будем надеяться, они сумеют удержать сангари. Здесь вообще не осталось военных, кроме тебя с приятелем и вашего адмирала с командой.

— Кажется, дело и впрямь серьезное, — проговорил Мыш. — Старик, конечно, любит играть в игры, но не настолько дорогостоящие.

Макленнон не мог избавиться от чувства растерянности и беспокойства. Всеобщая мобилизация была тревожным знаком. Судя по всему, Конфедерация намеревалась бросить все имевшиеся в ее распоряжении силы в первый же бой.

В мыслях невольно возникла родная планета. Неужели со Старой Земли тоже забрали всех людей и технику? Если так — оставалось лишь радоваться, что сам он во Внешних мирах.

Ясно было, что, как только исчезнут полицейские подразделения, эта обезумевшая планета скатится в эпоху варварства. Конфедерация особо не вмешивалась, но все же сдерживала уровень насилия.

Одна вспышка преступности случилась во время войны с улантонидами, а еще несколько, не столь сильных, — когда ослабевало влияние Конфедерации. После урегулирования отношений с Улантом Лунному командованию пришлось заново завоевывать Землю.

Стоило исчезнуть железному кулаку, как всевозможные культы и движения перековывали орала на мечи, страстно желая свести старые счеты.

— Мыш, — сказал он, — до чего же странный мир я называю Родиной.

Шторм понял его с полуслова:

— На это раз все не столь плохо, Томми. Я видел кое-какие текущие планы мобилизации. Они подходят к призыву творчески, вербуя добровольно-принудительно. Хватают первых попавшихся и отправляют их по всей Конфедерации, в разные места, чтобы с ними было поменьше проблем.

— И впрямь неплохо. Если забрать побольше народу, и неприятностей не будет.