Теневая палитра

Аккуратным движением обеих рук Джош дотронулся задней поверхности моей шеи, вытаскивая волосы из-под ткани, перекидывая вперед и натягивая на мою голову капюшон. В этом жесте было столько заботы и любви, сколько не поместилось бы под переплет целого любовного романа, и мое сердце отозвалось ответными чувствами.

– Готова? – спросил он, обхватывая мою руку своей, переплетая наши пальцы, согревая их кончики свободной рукой.

– Да, – ответила я без промедления, зная, что пошла бы с ним куда угодно, потому что была чертовски, по уши, до дрожи в него влюблена.

Глава 27

Джош

Я никогда не верил в совпадения, но каким-то непостижимым образом погода собиралась оплакивать именно этот день и это место. Как только мы переступили территорию ныне пустующего поместья Каллаханов, легкая морось разбавила до этого спертый августовский воздух. Осень неизбежно приближалась, дождей стало больше, голубое небо окрасилось в серый с разводами клубящихся туч и редкими проблесками света. Это было красиво, но навевало волну не очень счастливых воспоминаний.

Однажды, когда Элси крепко спала, прижимаясь к моей груди, я смотрел в темное пространство спальни и ощущал себя вором, таким же, каким был Дэм. Он бы набил мне морду, если бы узнал, что я не упустил свой шанс, пусть даже спустя три года. Но я все равно ничего бы не стал менять, даже сделал бы все раньше, если бы нашел ее тогда. Может, Элси была права и бестелесная оболочка не исчезала в никуда? В таком случае зуб даю, что это Дэмиен поспособствовал тому, чтобы я так долго вел поиски, он смотрел на меня оттуда, сверху, и смеялся. Подняв лицо к небу, я получил тяжелую холодную каплю в правый глаз, как плевок в подтверждение моих слов.

Спасибо, приятель!

Несмотря на погоду, мы шли не торопясь, пересекая обширную заросшую территорию в том месте, где раньше дорога была вымощена камнем. Теперь сквозь разбитый песчаник пробивались заросли травы и сорняков, некогда ухоженный сад превратился в высохшую пустошь, где одиноко стояли голые кусты с иссохшими ветками. Сам дом был все таким же громадным и богатым снаружи, но внутри покрылся слоем пыли и забвения. Он еще при Карсоне пришел в упадок, но теперь темные окна больше не мерцали лоском дорогих люстр и пространство вокруг не дышало жизнью. Это место было мертво задолго до того, как последний хозяин его покинул.

Мы обогнули здание и вышли на задний двор, где в тени деревьев скрывалось то, за чем я привел сюда Элси. Я не лгал, нам нужно было поставить точку здесь, чтобы больше не возвращаться к прошлому, чтобы я мог без мучительных нашептываний совести называть ее своей.

– Тут так… тихо, – подала голос Элси, стоя по колено в траве, осматривая прилегающую территорию и чуть дольше задерживая взгляд на окнах. – И жутко. Когда я была здесь в тот единственный раз, все выглядело совсем иначе. На территории было больше охраны и прислуги, чем столовых приборов вокруг тарелки за ужином, а их было очень-очень много, уж можешь мне поверить, – тараторила она, выдавая признаки волнения.

– Новый владелец не посещает эти места.

– О чем я догадалась, когда ты вытащил отмычку перед воротами. – Она криво улыбнулась. – Я не войду туда, мы уже вломились на частную территорию. Если ты хочешь поискать внутри какие-то ответы, валяй, я подожду снаружи. – Ее руки исчезли в слишком длинных рукавах моей толстовки и свернулись на груди.

– Мы здесь не за этим. Идем. – Я направился в сторону двухэтажной постройки, когда-то служившей помещением для охраны и местом хранения садовых инструментов, прямо за ней, в полусотне ярдов, среди травы мелькали два каменных надгробия. Я остановился перед ними, и Элси с ужасом отпрянула назад.

– Этот больной ублюдок устроил кладбище у себя на заднем дворе? – закричала она, отступая еще немного. – Этого здесь точно не было, я бы знала!

Она ошибалась, могиле жены Карсона шел уже второй десяток, а вот другая была не такой старой, всего три года прошло с момента, как я бросил горсть земли на крышку гроба Дэмиена. Сделав шаг ближе, я присел на корточки, сдвигая траву, и смахнул сухие листья, чтобы Элси смогла прочитать имя покойного.

– О боже… – Дрожащий шепот был тише ветра, руки Элси взлетели ко рту, а глаза наполнились слезами в считаные секунды.

– Карсон был помешан на контроле больше, чем кто-либо другой, он похоронил здесь все свои тайны, привязал их к дому, чтобы те ни за что не выбрались за пределы поместья.

– Если бы он не был мертв, – рыдая, прокричала Элси, – я бы убила его собственноручно, будь он здесь! Каким нужно быть чудовищем… – Она не договорила, падая на траву и подползая ближе, прикладывая руки к земле. – Прости меня, прости… – бормотала она, зарываясь руками в твердую землю, сжимая сухие заросли пальцами. Я протянул руку, дотрагиваясь до сгорбленной спины, что сотрясалась в рыданиях под моей ладонью.

– Мне жаль, – все, что мог сказать, глядя на могилу друга. – Я тоже по нему скучаю.