Теневой Перевал. Роман Алексея Осадчука

Я проследил, куда тянулись черные жгуты. Духи из изнанки были правы… Кхалдрекар еще не вошел в силу. Скажу больше, после внимательного осмотра я обнаружил, что демон еще даже до конца не обрел физическое тело. Гигантский бурый круд питал Кхалдрекара своей маной, но также являлся неким якорем, удерживающим того в этом подземелье.

Мое сканирование показало, что черные жгуты оккупировали только самые крупные бурые отростки, а вот множество узких каналов оставались еще свободными. Несколько таких бурых линий пересекали и то возвышение, на котором я лежал.

Этим нужно было воспользоваться. Золотой паразит по моей команде, сформировав тоненькое, еле видимое даже в истинном зрении щупальце, потянулся к бурому отростку.

Самой сложной задачей было пропустить его сквозь просвет между ветвями магической лозы. Я до последнего думал, что ничего не выйдет. В любой момент я ожидал, что черное плетение среагирует новым агрессивным сжатием. Но этого не произошло. Видимо, еле заметная золотистая нить не была воспринята заклинанием как угроза.

Несколько ударов сердца — и вот, наконец, паразит соединился с бурым каналом, и в мою ауру, пусть и тоненьким, но беспрерывным потоком потекла мана.

Я мысленно улыбнулся и начал формировать следующую золотистую нить…

Внезапно я ощутил движение слева от меня, а потом надо мной склонилось знакомое девичье лицо. Оно было похоже на неподвижную восковую маску. Я мазнул взглядом по ее жреческому одеянию и окровавленным ладоням, в которых лежал крупный лиловый круд.

— Вэнона из клана Ледяного ветра не забыла твое имя, Макс Ренар, — услышал я ее негромкий голос. При этом ни одна жилка на ее лице не дрогнула.

— Значит, ты все-таки выжила, — сухо ответил я. — И Тень не сожрала тебя.

Склонив голову набок, она произнесла.

— Потомок древнего врага освободил и помог выжить Вэноне. Она пошла по его следу и обнаружила его лодку.

Я нахмурился. Мое сердце невольно сжалось.

— Река вынесла Вэнону в земли Лао, которые, узнав кто ее спаситель, приняли и накормили ее. А потом перед уходом Вэнона узнала о святилище Мимитех и Сердце леса.

Я почувствовал, как мое горло сковал спазм. Внутри словно все обрушилось. Грудная клетка, как будто сдавленная невидимыми тисками, болела от накопившейся ярости.

Перед моими глазами пронеслись лица тех, кто когда-то приютил меня. Монгво, Сэл, Тог…

Я чувствовал, как гнев поднимается изнутри. Каждый удар сердца словно раскат грома в ушах.

Нет, нельзя потерять концентрацию… Только не сейчас… Еще пять золотистых нитей проскользнули мимо острых колючек…

Наклонившись поближе, Вэнона заговорщицки зашептала.

— Макс Ренар — первый, кому Вэнона рассказала о своей находке, — черты лица девушки, когда-то спасенной мной, исказились.

Ее губы медленно сложились в улыбку, но эта улыбка была лишена тепла. Она была тонкой, растянутой, как будто ножом прорезанной на маске.

— Она долго ждала подходящего момента, — ее зрачки сузились, словно у зверя, который заметил свою жертву. Скулы чуть напряглись, и эта едва уловимая смена выражения создала ощущение внутреннего триумфа, готового вот-вот прорваться наружу. — Сегодня мой лорд узнает о Сердце леса, которое подарит ему еще больше Силы! И тогда Вэнона станет его старшей жрицей!

Линия ее подбородка стала резче, челюсти напряглись, и лицо, еще недавно такое гладкое и безучастное, теперь наполнилось жесткостью. Казалось, что она смакует каждый момент этого превращения, словно наслаждаясь своим новым обликом, где нет больше ни безразличия, ни необходимости что-то скрывать.

Я невольно дернулся и тут же почувствовал, как черная лоза сильнее впилась в мою ауру. С замиранием сердца я проверил золотые нити. Их было уже несколько десятков, и все были целы…

Ухмыляющееся лицо Вэноны снова отдалилось. Она развернулась и перед тем, как двинуться дальше, бросила:

— Макс Ренар должен был прислушаться в тот день к словам своих спутников и прикончить Вэнону…

Жрица исчезла из поля моего зрения. А в следующее мгновение я услышал голос демона. Он явно обращался к старому жрецу.

— Ничтожный червь, если ты пропустишь хотя бы один символ, то пожалеешь о том, что пришел в этот мир.

Старый жрец вздрогнул от неожиданности и вжал лысую голову в узкие плечи. Но потом, справившись с испугом, ответил дрожащим писклявым голосом:

— Мой лорд, все будет исполнено лучшим образом. Можете положиться на меня.

— Как на тех насекомых, которых так легко прикончил колдун? — в голосе Кхалдрекара послышалась презрительная насмешка.

— Вы правы, мой лорд, — подобострастно ответил старик. — Если бы не ваше своевременное вмешательство, ауринг уничтожил бы всех нас.

— Ауринг? — усмехнулся демон. — Этого недоучку еще рано так называть. Он всего лишь жалкая тень древнего врага. Тем не менее, в нем уже достаточно силы, чтобы стать сосудом. Когда это произойдет, мне не придется тратить время, сидя рядом с этим местом силы. Кроме того, найти Око бездны, которое спрятали эти отродья света, будет теперь проще.