Тени Альвиона

Понимание того, что испытывал Кинн, наполнило меня неведомой прежде решимостью: я поговорю с ним и, хотя многое будет непросто объяснить, признаюсь в том, что помню случившееся в его спальне. Хватит лжи и недомолвок! Даже если он не примет мои чувства – пусть так… Ферн сказал, что иногда правильный выбор – это не лишить выбора кого-то другого. Но как Кинну сделать выбор, если он не знает всей правды?..

Чтобы сократить путь, я шла дворами и так погрузилась в свои мысли, что ничего вокруг не замечала. Проходя мимо очередной арки, я услышала неясный хрип – за секунду до того, как кто-то повалил меня на мостовую.

Вскрикнув, я больно ударилась затылком, но всё же отпихнула нападавшего, и тот без всякого сопротивления скатился с меня. Приподнявшись, чтобы отползти подальше, я с изумлением узнала Тайли.

На ней было то же шафрановое платье, что и во время игры, но порванное и грязное. Волосы девушки свалялись, лицо усеивали синяки и ссадины, а ниже… Я в ужасе прижала руку ко рту.

На шее Тайли чернели жуткие отметины – будто кто-то пытался ее задушить.

Не в силах оторвать от них взгляда, я осторожно коснулась щеки девушки и сразу отдернула руку – такой горячей была кожа. Лихорадка?

На мое прикосновение Тайли почти не отреагировала, лишь затрепетали ресницы. Я позвала ее по имени и легонько похлопала по щеке, надеясь, что она очнется. Но Тайли не отзывалась – с каждым ее выдохом из груди вырывались хрипящие звуки.

Внезапно я осознала, что оправдались самые страшные предположения: всё это время девушку удерживали против воли. Черные отметины на шее – это уже не игра. Кто-то чуть не задушил ее. Кто-то хотел ее задушить.

Укус на моей руке слабо запульсировал. Сай…

Почему он зашел так далеко? Ради чего? И что случилось с Тайли – неужели он ее отпустил? Вряд ли. Скорее всего, ей удалось сбежать. А что, если за ней идет погоня?

Сердце зашлось в испуге, и я огляделась по сторонам.

Вокруг было спокойно: ни намека на приближающиеся шаги, только мое встревоженное дыхание, хрипы Тайли и отдаленный птичий щебет.

Ей нужна помощь, но еще важнее оказаться сейчас в безопасном месте. Только как я дотащу ее? Она, может, и пониже ростом, но мне и самой-то тяжело идти.

Ферн! Он же рядом!.. Вот кого надо позвать. Но нельзя бросить Тайли прямо на дороге…

В отчаянии я закусила губу и снова огляделась.

Мы находились на узкой улочке, где не было ничего похожего на укрытие. Вскочив на ноги, я подбежала к ближайшей двери – закрыто. Я бросилась дальше, чувствуя, как паника застилает разум. Если Сай нас сейчас найдет…

Прошу, Серра, помоги.

Наконец одна из дверей на другой стороне улицы с тугим скрипом открылась, выпустив наружу затхлый воздух. Вернувшись к Тайли, я опять попробовала привести ее в чувство, но безуспешно. Тогда я осторожно приподняла ее сзади под мышки и, пятясь, потащила к двери.

К тому моменту, как я уложила девушку на пыльный пол в подъезде, я вся взмокла, а ноги дрожали от усталости. В полутьме за спиной отчетливо послышался мышиный писк, и меня передернуло. Надо бы найти другое место, но у меня уже нет сил. К тому же я не могу рисковать – вдруг Сай где-то поблизости?

Немного передохнув, я положила руку на горящий лоб Тайли и сказала, хоть и знала, что она не услышит:

– Держись. Я постараюсь быстрее.

Девушка еле слышно застонала, но в сознание так и не пришла. Кинув последний взгляд на ужасные отметины на ее шее, я вышла и прикрыла за собой дверь. Оглядев пустую улицу, я отметила в памяти нужный дом и бросилась бежать.

…Ферн до сих пор сидел на прежнем месте.

Выбежав на дорогу перед домом и заметив его ноги в ботинках, закинутые на парапет, я всхлипнула от облегчения. Сил подниматься наверх не осталось, поэтому, набрав воздуха в сопротивляющиеся легкие, я крикнула:

– Ферн! Мне нужна помощь!

Он отреагировал не сразу, и на секунду я подумала, что он не отзовется. Но потом он встал и, посмотрев вниз сквозь кованую ограду, кивнул мне и скрылся. А я смогла перевести дух – даже если Сай меня сейчас услышал, вряд ли он решит показаться.

Ферн спустился быстро. Едва я подумала, что сейчас упаду от усталости, как дверь распахнулась и он вылетел наружу.

– В чем дело?

Он оглядел меня, очевидно, решив, что это мне плохо. Я хрипло проговорила:

– Со мной всё в порядке. Я нашла Тайли. Она… ей нужна помощь, а я не могу… Я затащила ее в дом, но там мыши… – Я закашлялась.

– Какой дом?

Когда я описала здание, Ферн тут же собрался бежать, но я задержала его, дотронувшись до плеча.

– Кто-то душил ее. У нее вся шея… – мой голос пресекся.

– Душил?

Наши взгляды встретились, и я, кивнув, прошептала:

– Будь осторожен.

Ферн хмуро оглядел улицу, потом сказал:

– Поднимись в квартиру на третьем этаже, ту, что справа. Запри за собой дверь и не открывай, пока я не приду.

С тревогой проводив его взглядом, я снова вошла в дом, который только недавно покинула.