Тени Богов. Искупление

— Его зовут Оркан[195], — подала голос Шаннет. — Я слышала о нем. Говорят, что он стар глазами, но молод телом, и может срубить всякого молодца. Поэтому его боятся. Но еще он лучший кузнец в Терминуме.

— Да, — кивнула Рит и перевела взгляд на Ло Фенга. — Именно он сможет перековать меч жнеца.

— Я еще не решил, нужно ли это мне, — медленно проговорил Ло Фенг, как и все предыдущие дни ощущая привязанный за спиной холодный клинок, который оставался холодным даже под палящим солнцем. — К тому же это может потребовать времени, которого у нас нет. Да и согласится ли он?

— Я попрошу его, — улыбнулась Рит.

— Мне другое непонятно, — подал голос, опасливо косясь на Кенди, Руор. — Почему Беркана или Фриза, да те же геллы не соберут большое войско, не подойдут к этому Локу и не выкурят оттуда всех разбойников до единого? Это ж мечта! Вся погань, пусть даже и я к ней отношусь, засела в одном месте! И вот еще, чем они живут-то? В этой Долине милости ведь много не награбишь! Кого они грабят-то? Ждут, наверное, каких-нибудь дураков вроде нас?

— Может и ждут, — пожала плечами Рит. — Мне это неведомо. Но одно я знаю точно. Разбойники Лока в Долине милости никого не грабят. Так заведено. Даже защиту дают. Кстати, недалеко от Лока, в дне пути, деревенька имеется. Оркан лично за ней присматривает. Всех обиженных, кто ищет спасения, но не готов к разбойному промыслу, в этой деревне селит. Деревенька так и называется — Выселки[196]. У них скот, огороды, поля, и никаких забот из-за воровства или разбоя. А разбойники промышляют в других местах. В Локе они только отдыхают, делят награбленное, обмениваются новостями из дальних кроев — из Геллии, из Шалого леса, из Берканы, из Вандилских чащ.

— Вот там меня и взяли, — вздохнул Трайд. — Будь они прокляты. Нет добрых разбойничков, нет! Вся доброта оплачивается чьей-то бедой.

— А что касается разрушения или осады Лока, — Рит пожала плечами. — Легче воду удержать в кулаке. Разбойники не для того собираются в одном месте, чтобы их можно было осадить и взять на измор. Там тысячи отнорков. При малейшей опасности бросят свою крепость и разбегутся. Это, конечно, не значит, что в Долине милости безопасно. Далеко не все разбойники под рукой Оркана. Думаю даже не каждый десятый. И уж точно, Трайд, подручные Оркана не торгуют рабами.

— Все ясно, — буркнул Трайд. — Да на них молиться надо! Святее предстоятеля Храма Кары Богов!

— А мы зайдем в ту деревню? — поинтересовался Дум. — Ну, в эти Выселки.

— Конечно, — улыбнулась Рит. — Там самая вкусная вода в долине. И выпечка такая в деревенском трактире, что иногда обитатели Лока в очередь выстраиваются. Хотя и неблизко им до деревеньки добираться.

— Не хотела бы я стоять в одной очереди с обитателями Лока, — проворчала Кенди.

Выпечкой от деревни не пахло. Ранним утром, не пройдя и десяти лиг по прибитой росой траве, отряд Ло Фенга выбрался на холм и увидел пейзаж уместный скорее для Одалы или Исаны, чем для Долины милости. Вдоль узкой речушки кудрявились свежей зеленью ветлы, а под ними ерошились соломенными крышами избы. За основательными оградами — от кабанов — чернели свежей землей огороды, над единственной покрытой тесом избой поднимался дымок и вместе с легким ветерком доносился чуть сладковатый запах.

— Спасите меня боги, — расчувствовался Дум, пряча нос в рукав. — И в самом деле. Вот где я хотел бы закончить свои дни. Что, точно разбойники здешних старателей не трогают?

— Не трогают, — пробормотала Рит. — Но не думай, что у этой красоты вовсе нет хозяина. Сельчане раз в год — обычно по осени — выбирают нового старосту. Иногда прежнего, иногда другого.

— По осени! — поднял палец Дум. — У меня есть полгода, чтобы прижиться и проявить себя с лучшей стороны. А уж староста из меня бы вышел хоть куда. Интересно, есть ли под одной из этих крыш не слишком дряхлая вдовушка?

— Узнаешь, — оборвал бородача Ло Фенг и повернулся к Рит. — Что тебя насторожило?

— Не знаю, — призналась девчонка. — Запах… странный. И нет никого на улице. Не вижу ни одной коровы на лугу. Собаки не лают.

— Стойте здесь, без знака в деревню не въезжать, — кивнул Ло Фенг. — Я проверю. Мне тоже не нравится что-то…

— Без какого знака? — не понял Трайд.

— Вот! — вытащила из-за пояса рожок белых масок Рит. — Я с тобой, Ло Фенг. Вдруг это какое-нибудь колдовство?

Когда Ло Фенг и Рит выехали на поросшую нетоптаной травой деревенскую площадь, из распахнутых дверей трактира вышел седоусый крестьянин с лопатой в руке и пошел к нежданным гостям.

— Староста, — прошептала Рит. — Я его помню. Но он изменился. Вроде бы ни зимой, ни летом треуха с головы не снимал, а теперь сверкает лысиной. И где его сапоги?

— У него шея платком замотана, — бросил Ло Фенг и спрыгнул с лошади. — И кромка лопаты в крови. Оставайся в седле.

— Ло Фенг! — зашипела Рит. — Смотри!

В траве недалеко от ближайшего плетня лежала человеческая рука. Кисть ее была почти черной и вспухшей, но из нее торчала как будто обглоданная кость.

— Вот и причина запаха, — пробормотал Ло Фенг.