Тени Богов. Искупление

Рядом с принцем Исаны было около полусотни стражников. Тех, которых не заменила бы и дружина в две сотни клинков. Едва принц остановился, половина из них прикрыла его от леса, треть — от скал, а остальные не сводили глаз с встретившейся их правителю троицы. За спинами всадников не было больше никого. Лишь солнечные лучи поблескивали на выщербленных тысячами ног и колес камне.

— Что с Фригой? — спросил Хопер.

— Сначала скажи, какой у тебя интерес? — остановил книжника Хедерлиг.

— Да нечего скрывать, — поклонился вельможе Хопер. — Мне нужен Торн Бренин. Моим друзьям — йеранский принц, который тоже идет по следу Торна. Не для беды какой, а для разговора. Ну и для помощи, пожалуй.

— Имя принца? — нахмурился Хедерлиг.

— Хо, ваше высочество, — подал голос Мушом. — Но так-то он представляется Ходой.

— Вот ведь зараза, — усмехнулся Хедерлиг. — Ведь как чувствовал!

— Что случилось, ваше высочество? — напрягся Эйк.

— Отправил я его к Белой башне, — сказал Хедерлиг. — Дал ему в провожатых своего мастера стражи, Лона, и велел довести если не до места, то хотя бы до опасного перехода.

— Через Орлиное ущелье[217], — понял Хопер. — И до Смертельного карниза[218].

— Точно так, — удивился Хедерлиг. — А ты знаток этих мест, Хопер. Я вот про эту Белую башню только услышал на днях.

— Гиблое место, — покачал головой Хопер.

— Надеюсь, что нет, — ответил Хедерлиг. — Торн рассчитывал там найти своего сына. Дочь с ним. А Лон… Лон уже должен был вернуться во Фригу. Еще вчера, полагаю.

— Но разве… — не понял Мушом. — Ваше высочество… Ведь Фрига…

— Поспешите, — поднял лицо к солнцу Хедерлиг. — Я оставил там полсотни лучших воинов. Хотя, самый лучший, Друкет, ушел с Торном спасать своего подопечного. Пятьдесят моих парней будут держать Фригу еще день или два. А потом помчатся на восток. Но знайте, вы лезете в пасть к зверю. Странные дела творятся во Фриге, странные.

— О каком звере… — открыл было рот Мушом, но Хедерлиг уже пришпорил лошадь и умчался вместо с эскортом на восток.

Троица почувствовала запах гари еще с ночи, а ранним утром разглядела сначала столбы дыма, а потом и всю окутанную его клубами некогда белокаменную крепость. На северных, горных воротах дозора не оказалось, и хотя было ясно видно, что крепость пережила длительную осаду, захватившая тракт тишина и здесь начала забиваться в уши и ноздри. Эту тишину не смогла разорвать даже закопченная угловая башня внутренней крепости, которая внезапно покосилась, и с грохотом обрушилась.

— Белый камень, — закашлялся от поднявшейся пыли нос Эйк. — Слабый. Балки перегорают, укрепления складываются. Поди под тысячу лет без ремонта? Да хоть бы и меньше. Запустила Гебона свою старую крепость.

— Вандилы построили эту крепость, — прошептал Хопер.

— Серьезно? — удивился Эйк. — Не знал. Ты что там, Хопер? Опять занедужил?

— Слушаю, — открыл глаза Хопер, зажимая рот тряпицей и пытаясь отогнать постепенно становящуюся вновь невыносимой боль. — Тихо здесь. Слишком тихо. Почему нет осады? И где оставшиеся исанские воины? Мы не могли с ними разминуться.

— Вон они, — протянул руку Мушом.

По узкой улочке, покашливая в клубах пыли, и в самом деле поднимались к северным воротам несколько воинов. Смотреть на них было страшно. Они вели под уздцы лошадей, но шли так, словно лошади тащили их за собой. Кровь с их лиц и одежды была недавно смыта, теперь уже припорошенная пылью вода каплями падала на покрытую гарью мостовую, но посеченные доспехи и наскоро перетянутые раны не оставляли сомнений, оборона Фриги далась им нелегко. Их было тринадцать, не пятьдесят. Только тринадцать, и двое из них оказались девушками-близнецами.

— Девок помню, — сдвинул брови Мушом. — Вроде они были в охране Брана Вичти, а потом пропали, что ли? Темная история. Откуда они здесь?

— Кто такие? — закашлялся один из воинов. — Чего надо во Фриге?

— Лон, — развел ручищи в стороны Эйк. — Ты что, не узнаешь меня? Или я уменьшился ростом с последней нашей пьянки?

— Эйк, раздери тебя надвое, — замотал головой Лон, протирая глаза. — Все плывет, не разгляжу. Сожри меня демон… Проклятая бабка… Какого… вам здесь нужно? Мы уходим на восток. Все ворота Фриги открыты, делай что хочешь. Впрочем, крепость пуста. Вроде и осада иссякла. Кто с тобой? Хотя, Мушома я знаю.

— Хопер, — представил книжника Эйк. — Он… мы по поручению принца Трига. Тьфу, демон, короля Трига. С проверкой…

— Мытари, что ли? — сдвинул брови Лон, и этот его вопрос неожиданно заставил и спутников Лона, и Эйка, и Мушома расхохотаться. Даже Хопер не сдержал улыбки.

— За сколько лет недоимку собрать хотите? — вызвал новый взрыв хохота Лон. — И когда Триг успел стать королем?

— Да только что, — отмахнулся Эйк. — Старый король умер, вот и…

— Что тут случилось? — спросил Хопер. — Принц Хедерлиг говорил об осаде. О полусотне воинов. Где они? Почему осада иссякла?

— Вот все, — повел рукой Лон. — Все, что остались. Одиннадцать исанцев вместе со мной и две райдонских девки. Если бы не они, может, и одиннадцати бы не осталось. Хорошо рубятся.

— Получается, что вы отбили осаду? — не понял Эйк. — Где враг?